¿Rimsky el revolucionario? Parece difícil de creer, ya que, a decir verdad, era un hombre disciplinado y reservado - su educación militar y tres años a bordo del Almaz de la guerra de los hombres como guardiamarina probablemente tuvo algo que ver con eso - y de noble nacimiento, pero es cierto. Los acontecimientos que asolaron Rusia en 1905 convirtieron a Rimsky en una especie de celebridad revolucionaria. Para escucharlo, en su Crónica de mi vida musical, se vio envuelto en la ola de fervor revolucionario y arrastrado por acontecimientos en gran medida fuera de su control. La agitación comenzó en enero de ese año, el "Domingo Sangriento", cuando las tropas dispararon contra una multitud de obreros y clérigos indefensos que se habían reunido en el Palacio de Invierno de San Petersburgo para pedirle reformas al Zar. Los estudiantes del Conservatorio, donde Rimsky era profesor, pronto se unieron a los disturbios, y el compositor expresó su apoyo por ellos. Como resultado, fue expulsado de su cátedra y los estudiantes de los disturbios fueron expulsados; varios otros personajes -entre ellos los compositores Alexander Glazunov y Anatol Liadov- y cientos de otros estudiantes abandonaron el Conservatorio en una muestra de solidaridad. Después de meses de disturbios en toda Rusia y una huelga general masiva de 10 días, la revolución terminó en octubre, cuando el zar emitió un manifiesto que garantizaba las libertades civiles básicas y estableció un cuerpo parlamentario electo, la duma. El Conservatorio fue reconfigurado con Glazunov como su director, y Rimsky fue reinstalado.

Dubinushka comenzó su vida durante otro período anterior de agitación en la historia rusa, los años que siguieron a la emancipación del zar Alejandro II de los siervos en 1861. Los siervos habían esperado la libertad, pero en cambio seguían tan en deuda y dependientes de los grandes terratenientes como siempre. En 1865, el poeta V. I. Bogdanov capturó su frustración en versos que hablan de trabajadores que usan la herramienta de su trabajo -la dubinushka, o "palito de roble"- para derrocar a sus opresivos amos. El texto se unió a una melodía folclórica tradicional y se convirtió en una canción popular de resistencia. Rimsky escuchó a los trabajadores marchar por el Boulevard Tverskoi de San Petersburgo cantando durante la revolución de 1905 y se dedicó a componer una obra para orquesta basada en la melodía. Comienza como una marcha alegre, con el latón y los vientos dominando la textura. El compositor crea una sección contrastante al reelaborar la melodía para las cuerdas, refundirla más líricamente antes de volver a traer gradualmente otros instrumentos y construir un cierre climático para la orquesta completa.

- John Mangum