El ballet de Alberto Ginastera, de 1941, fue compuesto el mismo año en que el compositor argentino conoció a su contemporáneo estadounidense Aaron Copland, quien se encontraba de gira por Sudamérica. Estancia fue un encargo de Lincoln Kirstein (quien anteriormente había encargado Copland Billy the Kid), pero su compañía Ballet Caravan se disolvió antes de que Estancia pudiera representarse. La trama, las escenas y la textura de la obra se inspiran en el poema *Martín Fierro*, de José Hernández, escrito en la década de 1870 como una expresión nacionalista del gaucho y un rechazo a los cambios en la vida rural provocados por la lucha política y militar. Tan importante como el contenido del poema es su estilo. Tal y como señalan los traductores C. E. Ward y Kate Ward Kavanagh, «el poema de Hernández pretendía dirigirse a la gente del campo en su propio lenguaje para hablar de sus propios problemas». Narra las aventuras y opiniones de un gaucho arquetípico que sufre las penurias y la injusticia de la época: tras una vida tranquila trabajando en una estancia, el héroe desprevenido es reclutado a la fuerza para formar parte de la maltratada milicia fronteriza; deserta y descubre que su hogar está abandonado y su familia perdida, se convierte en forajido y, finalmente, huye al otro lado de la frontera para probar suerte viviendo con los indígenas. Está escrito con las palabras, imágenes y refranes de los gauchos —casi una sublengua del español—: humorístico, polémico y lírico, en estrofas rimadas que, según se dice, se cantan acompañadas de la guitarra, el instrumento tradicional de los gauchos».  

El argumento del ballet de Ginastera no sigue el recorrido poético completo de Fierro, sino que el compositor incorporó versos que expresan los diversos episodios de la vida de un gaucho a lo largo de un solo día. La trama principal gira en torno al romance de un chico de ciudad que se enamora de una chica de campo y supera su escepticismo demostrando sus habilidades como jinete y bailarín. Sin embargo, el significado más profundo es el del día, un elemento que, para el compositor, unía lo humano con el paisaje: "Siempre que he atravesado la Pampa o he vivido en ella durante algún tiempo, mi espíritu se ha sentido inundado por impresiones cambiantes, unas veces alegres, otras melancólicas, unas llenas de euforia y otras repletas de una profunda tranquilidad, producida por su inmensidad sin límites y por la transformación que sufre el campo en el transcurso de un día".  

Las coreografías del ballet revelan la variedad de fuentes, funciones sociales y estilos musicales que plasman todo el abanico de experiencias a lo largo de un día. «Los trabajadores agrícolas» retrata a los jornaleros que llegan al pueblo. Se puede percibir la pesadez y el movimiento descendente de sus pasos mientras alternan los ritmos ternarios y binarios del malambo. Los gestos de los metales captan la fuerza del movimiento antes de dar paso a los agudos de los instrumentos de viento-madera. La más tranquila «Danza del trigo» utiliza una flauta y un violín solistas para evocar el ambiente matutino y una danza moldeada por el canto. Es muy posible que los oyentes actuales encuentren las formas melódicas y los timbres de carácter más cosmopolita. «Los peones de hacienda» entretienen a los propios peones y a los habitantes del pueblo con juguetones pasos de los instrumentos de viento de madera, exclamaciones de los metales y florituras de timbales. La «Danza final» vuelve al espíritu y al ritmo del malambo. Los patrones altamente sincopados representan los gestos bruscos de manos y pies, que van creciendo hasta alcanzar una conclusión frenética.

-Susan Key