En el año siguiente a las revoluciones europeas políticamente tumultuosas de 1848, Franz Liszt asistió al estreno en París de la gran ópera de Giacomo Meyerbeer (1791-1864) Le prophète. Sus impresiones musicales reflejaban una oportuna declaración de pasiones y política, y Liszt quedó fascinado con su argumento, que rompió con las tradiciones operísticas. Le gustaba especialmente la forma en que reflejaba los ensayos de Voltaire desde el punto de vista de un antihéroe, eliminando las historias de amor y otros clichés.

Después de estudiar meticulosamente la partitura en el año siguiente al estreno de Meyerbeer, Liszt compuso tres "ilustraciones" para piano reelaborar sus temas, antes de establecer una cuarta y última pieza de este tipo para órgano, la Fantasía y Fuga en "Ad nos, ad salutarem undam". El tema mencionado es un simple himno de ocho compases cantado por primera vez por un trío de sacerdotes anabaptistas, que finalmente conspiraron para derrocar al profeta al que se refiere el título de la ópera, Juan de Leiden.

El estudio de media hora resultante de Liszt desarrolla el tema de cuartos de nota punteados de Meyerbeer, alternando acordes fuertes y ricos con cadencias y corales ultrasuaves y apenas audibles. Así como el método altamente desarrollado de Liszt para transformar temas fue diseñado para usar el mismo material para crear dos o más melodías contrastantes, las numerosas declaraciones variables en esta Fantasía, desde el lento arrastre de una meditación pesada hasta arpegios efímeros, también hacen un gesto homogéneamente monolítico y gigantesco.

Más de la mitad de la pieza, después de lo que podría considerarse una introducción extendida, una sección de Adagio repite abruptamente el tema principal, seguido de un frenético Allegro deciso. La fuga cromática finalmente comienza Allegretto con moto, pero sólo dura 89 compases antes de que una serie de fanfarrias de Allegro con brío y un Vivace molto cadenza de fuego rápido lleven a la grandiosa cadencia final de 26 compases.

- Gregg Wager es un compositor y crítico. Es autor de Simbolismo como método de composición en las obras de Karlheinz Stockhausen. Tiene un doctorado en musicología de la Universidad Libre de Berlín y un JD de la Escuela de Derecho McGeorge.