La versión de Thomas Adès de la fantasía de Shakespeare La Tempestad marcó un momento decisivo al principio de su carrera. Estrenada en la Royal Opera House, Covent Garden, en el 2004, cuando el compositor tenía sólo 33 años, la ópera de Adès fue abrumadoramente aclamada por el público y la crítica. En la década siguiente, el Covent Garden reestrenó su producción y la ópera llegó a los teatros de Copenhague, Estrasburgo, Santa Fe, Viena, Québec y Nueva York, un número impresionante de producciones para una ópera contemporánea.

Adès y Meredith Oakes, libretista de la ópera, crearon una síntesis de música y texto que comunica con precisión quirúrgica los temas morales y los rasgos individuales del elenco de personajes de Shakespeare. Para Adès, el objetivo final era componer "una ópera sinfónica", una obra "impulsada por la lógica musical al menos tanto como por la lógica del propio drama".

Pero Adès y Oakes hacen mucho más que pintar un fascinante retrato musical del mundo fantástico de la obra. Por el contrario, añaden carne, sangre y profundidad psicológica a los personajes, mostrando el abanico de emociones humanas que se esconden en los oscuros entresijos de la obra, incluido el posicionamiento de Próspero como un hombre impulsado por su pérdida de poder y un profundo sentimiento de ira que supura en su interior.

"La relación de Próspero con la isla es una metáfora de alguien que está apartado de su propia vida, que no puede asumir su papel", dijo Adès en conversación con el Tom Service de la BBC. "Primero, le usurpan Milán; pero la isla tampoco es suya. La isla es básicamente una especie de depresión, y él tiene que hacer que todos los demás la sufran para poder cavar su propia salida, porque tiene que demostrarse a sí mismo la redundancia de su poder".

Atrás queda el héroe byroniano del texto de Shakespeare. En la Tempestad de Adès, la caída política de Próspero y su posterior exilio lo transforman en un sádico contagioso impulsado por la venganza. Alguien que no se detendrá ante nada para infligir miedo y sufrimiento a los que le rodean, no sólo a la corte milanesa que le usurpó 12 años antes del comienzo de la obra, sino también a las dos figuras indígenas que esclaviza en la isla: el espíritu del aire Ariel y el monstruo Calibán, que se ven obligados a llevar a cabo muchos de los crueles planes de Próspero. Desde la tormenta que convierte en náufragos a sus oponentes hasta las numerosas trampas ilusorias y visiones horribles que ordena crear a Ariel para aterrorizarlos, el obsesivo deseo de venganza de Próspero es el motor que mueve la ópera, lo que en última instancia hace que su inevitable viaje hacia la reconciliación sea aún más satisfactorio.

Compuesta en el 2022, Five Spells from The Tempest conserva gran parte de la caracterización global de la obra realizada por Adès y Oakes, condensando el norte de dos horas de música en un quinteto de movimientos del 20 minutos que sigue la secuencia de acontecimientos de la ópera al tiempo que mantiene la lógica musical tan importante para la estructura de la ópera.

En la "Obertura (Tormenta)", Adès desata toda la fuerza de la tempestad desde el primer compás. Un torrente incesante de notas agudamente atacadas por todas las secciones de la orquesta hace avanzar la música con creciente furia hasta que aterrizamos en un acorde profundo y grandilocuente en el que podemos imaginar que el barco zozobra en tiempo real.

Los movimientos segundo y tercero presentan un par de estudios de personajes contrastados. En primer lugar, "Ariel y Próspero" muestra las estratosféricas líneas vocales que Adès escribe para la soprano de coloratura que interpreta a Ariel, exigiendo acrobacias musicales realizadas en la sinfonía por flautas, oboes y clarinetes. Aquí Ariel informa sobre los náufragos visitantes, y Próspero cuenta su plan de no hacerles daño inmediatamente, sino más bien lanzar un juego de terror del gato y el ratón. "Fernando y Miranda" pinta con brillantes texturas orquestales el encuentro de la hija de Próspero, Miranda, y Fernando, el hijo del archienemigo de Próspero, el rey de Nápoles. Es amor a primera vista, para decepción de Próspero.

"El banquete" nos lleva al Acto III, donde Ariel crea el espejismo de un banquete para dos de los náufragos, que los hambrientos hombres interpretan como un regalo del cielo. Un solo de tuba imita un noble soliloquio en el que el sabio consejero Gonzalo sueña con gobernar una tierra utópica en la que la humanidad no conozca el crimen, no haya necesidad de dinero y todos puedan saborear deliciosamente un banquete así (un momento que se ve brutalmente truncado en la ópera cuando Ariel se transforma en una arpía al frente de una jauría de perros feroces).

«La despedida de Próspero — Calibán» se extrae de las últimas páginas de la ópera, donde Próspero renuncia a sus poderes mágicos y rompe su bastón, acciones que liberan a los esclavos Ariel y Calibán. Las cuerdas tiemblan mientras Próspero suplica por última vez a Ariel que se quede a su lado, y los oboes retoman la etérea vocalización del espíritu. Cuando Ariel abandona el escenario, Calibán, solo, reflexiona sobre el caos del que ha sido testigo y sobre qué pensar de los intrusos «de aspecto humano» que dominaron la isla durante doce años. —© Michael Cirigliano II

Michael Cirigliano II es un escritor independiente que ha trabajado con la Orquesta de Cleveland, la Sinfónica de Oregón, la Filarmónica de Los Ángeles, la Orquesta de Minnesota, el Lincoln Center for the Performing Arts y el Museo Metropolitano de Arte.