Respighi se instaló en Roma en 1913 cuando asumió el cargo de profesor de composición en la Academia de Santa Cecilia, el famoso conservatorio de la ciudad. Conoció y se casó con su esposa allí - ella era una de sus estudiantes - y la vibrante vida de conciertos en Roma impulsó a Respighi a la acción. Las Fuentes de Roma fue el primer resultado de sus esfuerzos.

Su poema sinfónico "Los pinos de Roma" fue el segundo de un tríptico de obras que rinde homenaje a la Ciudad Eterna. El primer movimiento de la pieza muestra a niños jugando fuera de la Villa Borghese, el opulento hogar de una de las familias más prominentes de Roma en el siglo XVII. "Pinos cerca de una catacumba" representa una iglesia solitaria en medio de un campo romano salpicado de pinos, el ominoso edificio melódico de la sección a un clímax arrollador. En el tercer movimiento, Respighi pinta un retrato musical de los "Pinos del Janículo" por la noche. El Janículo era una de las siete colinas de Roma, llamada así porque era el lugar del templo de Jano, el dios romano de los portales y el año nuevo. En esta sección, Respighi especificó el uso de un gramófono para grabar el canto de los pájaros para capturar la atmósfera perfectamente. La obra se cierra con un retrato de la Vía Apia, la vía militar de la República Romana, bordeada de pinos. Las legiones romanas emergen de la niebla, y la orquesta refleja su acercamiento, creciendo en intensidad a medida que los soldados se acercan a la colina del Capitolio. A medida que el movimiento se cierra, los guerreros victoriosos, dirigidos por el Cónsul Republicano, llegan al Capitolio con el levantamiento dom. a sus espaldas, su gloria reflejada en las jubilosas páginas finales de la obra. Los Pinos de Roma fue, y sigue siendo, un gran éxito y favorito popular, tanto que Respighi usó el dinero que ganó para comprar una villa, que apropiadamente llamó "Los Pinos".

Las fuentes también están en cuatro movimientos, cada uno representando una de las fuentes de Roma en un momento del día diferente. El movimiento de apertura representa el Valle Giulia al amanecer. Ahora envuelto en los suburbios al norte de Roma, el Valle Giulia fue, durante la vida de Respighi, un paisaje pastoral. La orquesta se despierta gradualmente, murmurando cuerdas unidas por oboes quejumbrosos y corno inglés mientras el ganado pasa a través de las nieblas en la distancia.

En el segundo movimiento, la majestuosa fuente de Tritón en la Piazza Barberini cobra vida con la luz de la mañana. La fuente fue creada por el escultor Gian Lorenzo Bernini, y su trabajo - y también el de Respighi - se inspiró en la historia del final del diluvio del primer libro de las Metamorfosis de Ovidio: "El gobernante de los mares aparta su tridente, alisa las olas, y convoca al azul marino Tritón que se eleva sobre las profundidades... y le ordena soplar en su concha que suena y con su señal recuerda las aguas y los ríos".

El tercer movimiento representa lo que sin duda es la más grande de las fuentes de Roma, la Fontana de Trevi, al mediodía. La majestuosa escritura de Respighi en bronce sobre cuerdas que giran y olas de percusión que se elevan capta la gran escala de la fuente, con su representación central de Neptuno en su carro de conchas, emergiendo de debajo del mar y parado bajo un arco triunfal romano.

El final representa la modesta fuente frente a la Villa Médicis, que se encuentra en la cima de una colina con vistas a San Pedro, al atardecer. La orquesta de Respighi proporciona la rica atmósfera del elegante canto de los pájaros, las suaves brisas nocturnas y las estrellas titilantes a través de una combinación de suntuosa escritura para cuerdas y vientos de madera y su uso de instrumentos de percusión como la celesta y las campanas de la orquesta. La obra termina tan suavemente como comenzó.

John Mangum es Vicepresidente de Planificación Artística de la Orquesta de Cámara de Saint Paul.