Una de las primeras obras que surgieron del ya famoso "silencio creativo" de Arvo Pärt a mediados de los setenta fue Fratres. Compuesta en 1977 e interpretada por primera vez por el conjunto estonio de música antigua Hortus Musicus, Fratres es un pilar del estilo de "tintinnabulation" basado en tríadas que desarrolló Pärt, influido por su estudio de la polifonía gótica franco-flamenca y renacentista.

A partir de esta obra, originalmente escrita para quinteto de cuerda y quinteto de viento, han surgido otras expresiones del material para diversas fuerzas interpretativas, todas ellas tituladas Fratres. El primero de estos retoños fue un conjunto de variaciones para violín y piano sobre el tema del Fratres original, encargado por el Festival de Salzburgo de 1980 y estrenado por sus dedicatarios, Gidon y Elena Kremer. Se han realizado otras versiones para cuerdas y percusión (con y sin violín solista), para octeto de viento y percusión, para cuarteto de cuerda y para ocho violonchelos. El tema de seis compases se repite -con un característico énfasis minimalista en los patrones- y se traslada a nuevos niveles tonales, principalmente por terceras. Su estructura melódica se desarrolla añadiendo gradualmente nuevas extensiones.

Los materiales son claros y la mecánica transparente, pero el efecto dista mucho de ser simplista. "He descubierto que basta con que una sola nota esté bellamente tocada", dijo Pärt en su momento. "Esta única nota, o un momento de silencio, me reconfortan. Trabajo con muy pocos elementos: con una voz, con dos voces. Construyo con los materiales más primitivos, con la tríada, con una tonalidad concreta. Las tres notas de una tríada son como campanas. Por eso lo llamo tintineo". -John Henken