Un percusionista que trabajó principalmente como director de orquesta, José Moncayo escribió un par de sinfonías, una ópera y un ballet, entre una producción relativamente modesta. En 1941, Carlos Chávez le pidió a Moncayo que escribiera una pieza basada en la música popular de la zona de Veracruz en el Golfo de México para la Orquesta Sinfónica de México, en la que Moncayo había tocado como percusionista desde su fundación en 1932.

«Blas Galindo [un compañero compositor y colega] y yo fuimos a Alvarado, uno de los lugares donde se conserva la música folclórica en su forma más pura; estuvimos recopilando melodías, ritmos e instrumentaciones durante varios días», recordaba Moncayo a uno de sus alumnos. «La transcripción resultó muy difícil porque los huapangueros nunca cantaban la misma melodía dos veces de la misma manera. Al regresar, le mostré el material recopilado a [el compositor] Candelario Huízar, quien me dio un consejo por el que siempre le estaré agradecido: “Presenta primero el material tal y como lo oíste y desarróllalo después según tus propias ideas”. Y así lo hice, y el resultado me resulta casi satisfactorio».

Moncayo incorporó tres huapangos tradicionales de Veracruz —«Siqui-Siri», «Balajú» y «El Gavilán»— en su obra maestra orquestal. Con una orquestación colorida que destaca los instrumentos típicos del estilo veracruzano (trompeta, arpa y violines) y impulsada por el ritmo característico de este género, «Huapango» se ha convertido en un clásico atemporal. Chávez la estrenó en agosto de 1941 en el Palacio de Bellas Artes de Ciudad de México.

—Del archivo de la Filarmónica de Los Ángeles