A lo largo de su vida, Ravel se comprometió amplia y creativamente con la música de otras épocas y lugares. Imitó e hizo referencia a una amplia gama de músicas de épocas anteriores y de otros países, e incluso armonizó y arregló melodías tradicionales de diversas culturas. Tras el éxito de los cuatro Chants populaires (1910) de Ravel, que incluían una "Chanson hébraïque", Alvina Alvi, soprano de la Ópera de San Petersburgo, le pidió que arreglara otras dos melodías hebreas, "Kaddisch" y "L'énigme éternelle". Esta última era una canción popular yiddish que se había publicado en una colección rusa en 1911; el "Kaddisch" es un canto litúrgico, y Ravel da a sus hechizantes melismas cantorales una fluidez rapsódica, con acordes tañidos en la parte piano . Alvi estrenó las canciones en jun de 1914, en París, con el compositor al piano. Estas fueron las últimas melodías tradicionales que Ravel armonizaría; las orquestó entre 1919 y 1920. -John Henken