La aria da capo fue el pilar musical de la última ópera del Barroco Italiano, una forma A-B-A para fijar estrofas cortas, generalmente contrastantes, con un retorno (da capo - a la cabeza) a las palabras iniciales y a la música. Al igual que la propia ópera italiana, la aria da capo fue muy admirada e imitada en toda Europa. Handel apenas necesitaba una estancia en Italia para "reconciliarse con el estilo y el gusto que allí reinaba", como le aconsejó un noble italiano de visita, aunque Handel pasó la mayor parte de los tres años allí, muy provechosamente en todos los sentidos. Se estima que Handel ha escrito más de 1000 arias da capo a lo largo de su carrera, llenando sus óperas y oratorios.

El oratorio L'Allegro, il Penseroso, ed il Moderato se estrenó en febrero de 1740, época en la que Handel también escribía y producía ópera. James Harris, un miembro del círculo de amigos que se interesaba en el desarrollo de obras inglesas a gran escala de Handel, observó aspectos "Allegro" y "Penseroso" (básicamente, felices y tristes) de la propia personalidad de Handel y tomó líneas de dos poemas de John Milton para una nueva obra propuesta. A petición de Handel, Charles Jennens -otro miembro del círculo, que pronto creará el libreto para el Mesías- lo revisó y añadió una tercera parte para elogiar la moderación. (El propio Handel cortó esa tercera parte de sus interpretaciones de la obra después de 1742.)

El tema y su imaginería pastoral inspiraron plenamente a Handel. La aria da capo, conocida en general simplemente como "Sweet Bird", proviene de la mitad de la Parte I y es cantada por el personaje alegórico Penseroso. Una flauta obbligato proporciona el crujido pictórico en la sección principal. El canto del pájaro está ausente en la sección media de contraste en el modo paralelo menor, con acordes de pulso constante en las cuerdas.

En 1713, Handel fue lo último en el disputado mundo de la ópera londinense, pero aún así era un forastero del establishment, cuando hizo su único intento en una oda a la corte, con resultados mixtos. La enfermedad de la reina Ana impidió su ejecución, pero evidentemente apreció el gesto, ya que más tarde ese mismo año lo aceptó en su servicio oficial, con una pensión anual. La "Fuente Eterna de Luz Divina" no es una aria da capo, sino más bien la breve declaración ceremonial de apertura de la Oda. Originalmente fue escrito para Richard Elford, un alto tenor que cantaba en los coros de la Abadía de Westminster y la Catedral de San Pablo, así como en la Capilla Real, con una majestuosa parte de trompeta que hace eco a la voz.

El oratorio Sansón, redactado mientras Handel trabajaba simultáneamente sobre el Mesías en 1741, es otra obra basada en la poesía de Milton. Las brillantes arias con trompeta obbligatos eran la práctica estándar para los momentos de gran ceremonia y celebración en óperas y oratorios, y "Dejemos que los Serafines Brillantes" lleguen al final de Sansón, justo antes del coro final. Cantada por una "mujer israelí" anónima, el aria convoca a las huestes celestiales de serafines y querubines para que saluden al héroe muerto, con figuras de trompeta respondiendo al cantante. En el oratorio el aria procede directamente al coro después de su sección de contraste (sin trompeta, en el modo menor relativo), pero como un extracto hace que el completo da capo regrese fácilmente.

- John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.