Aunque la mayoría se asoció inmediatamente con el lirismo romántico tardío opulento, Richard Strauss, al igual que Bach, fue también un maestro del contrapunto. Al igual que Berio, favoreció la cita y la asimilación, aunque con propósitos diferentes. Y al igual que el arreglo de Berio del Contrapunctus XIX, el Metamorfosen de Strauss es una elegía conmemorativa.

Mucho se ha dicho y escrito acerca de lo ajeno que estaba el viejo compositor a las realidades más duras de la Alemania nazi. Ciertamente nada sobre el régimen y su guerra parecía afectarle tanto como el bombardeo del Teatro Nacional de Munich en octubre de 1943. "La quema del Hoftheater de Munich, el lugar consagrado a las primeras representaciones de Tristan y Meistersinger, en las que hace 73 años escuché Freischütz por primera vez, donde mi buen padre sáb.durante 49 años como primer trompa en la orquesta -donde al final de mi vida experimenté la sensación más aguda de realización de los sueños de autoría en diez producciones de Strauss- fue la mayor catástrofe que jamás haya llegado a mi vida, para la cual no puede haber consuelo y, en mi vejez, no hay esperanza", escribió Strauss a su biógrafo, el crítico suizo Willi Schuh.

Casi inmediatamente Strauss empezó a dibujar un Trauer um München (Luto por Munich). A medida que las noticias empeoraban, también buscó los consuelos de Goethe, cuyas ideas sobre la transformación que se encuentran en los poemas La metamorfosis de las plantas y La metamorfosis de los animales inspiraron el concepto de Strauss del Estudio de las 23 cuerdas en el que se convirtió Metamorfosen a instancias de Paul Sacher, que dirigió el estreno en Zurich en enero de 1946.

El tema que Strauss había bosquejado por primera vez bajo el título Trauer um München tiene un papel importante en el gran arco de dolor de Metamorphosen. Cuatro notas repetidas y luego un poco de escala menor descendente en ritmo punteado, entra temprano y discretamente y, con otros tres temas principales, se desarrolla polifónicamente de manera inquieta. Durante los últimos ocho minutos, sin embargo, se desarrolla en una clara sugerencia de la Marcha Fúnebre de "Eroica" 3 Sinfonía No.de Beethoven, y allí Strauss escribió IN MEMORIAM! en la partitura. El monumento no era sólo para los teatros de la ópera bombardeados, sino para la cultura destrozada que representaban y que el propio Strauss había encarnado tan fructíferamente.

- John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.