Mucho se ha dicho y escrito sobre lo ajeno que era Richard Strauss a las duras realidades de la Alemania nazi. Ciertamente, nada del régimen y su guerra pareció afectarle tanto como el bombardeo del Teatro Nacional de Múnich en octubre de 1943. "El incendio del Hoftheater de Múnich, el lugar consagrado a las primeras representaciones de Tristán y Meistersinger, en el que hace 73 años escuché Freischütz por primera vez, donde mi buen padre sáb. durante 49 años como primera trompa de la orquesta -donde al final de mi vida experimenté la más viva sensación de cumplimiento de los sueños de autor en 10 producciones de Strauss-, ésta ha sido la mayor catástrofe que se ha producido en mi vida, para la que no puede haber consuelo y, en mi vejez, ninguna esperanza", escribió Strauss a su biógrafo, el crítico suizo Willi Schuh.

Casi de inmediato, Strauss comenzó a esbozar un Trauer um München (Luto por Múnich). A medida que las noticias empeoraban, también buscó los consuelos de Goethe, cuyas ideas sobre la transformación que se encuentran en su libro La metamorfosis de las plantas (1790) y en el poema "La metamorfosis de los animales" (1820) inspiraron a Strauss el concepto del Estudio para 23 cuerdas en que se convirtió Metamorphosen a instancias de Paul Sacher, que dirigió el estreno en Zúrich en enero de 1946.

El tema que Strauss había esbozado por primera vez bajo el título "Trauer um München" desempeña un papel importante en el gran arco doliente de Metamorphosen. Cuatro notas repetidas y luego un poco de escala menor descendente en ritmo punteado, entra pronto y discretamente y, con otros tres temas principales, se desarrolla sin descanso polifónicamente. Durante los últimos ocho minutos, sin embargo, evoluciona hacia una clara sugerencia de la Marcha Fúnebre de la Sinfonía "Eroica" nº 3 de Beethoven, y ahí Strauss escribió "IN MEMORIAM!" en la partitura. El memorial no era sólo por los teatros de ópera bombardeados, sino por la cultura destrozada que representaban y que el propio Strauss había encarnado tan fructíferamente. -John Henken