Paul Hindemith fue a la Primera Guerra Mundial a finales de 1917 como concertino de la Orquesta de la Ópera de Frankfurt y un prominente violinista solista y de cuarteto. (Fue colocado en la banda del regimiento, donde tocaba el bombo, aunque terminó en las trincheras al final de la guerra). Regresó como violinista recién comprometido con la composición. En jun1919, produjo un concierto de gran éxito con sus propias obras, lo que le valió un contrato con el editor (Schott) que mantendría durante el resto de su carrera.

Hindemith comenzó a componer prodigiosamente, en casi todos los géneros, desde óperas en un acto y partituras de películas hasta música de cámara y piano piezas solistas, trabajando con los principales artistas y escritores alemanes de la época. Una de las piezas de este período fue la ópera en un acto Asesino, esperanza de las mujeres (Mörder, Hoffnung der Frauen), terminada en 1919, pero no puesta en escena hasta 1921, en un programa doble con su ópera similar Das Nusch-Nuschi en Stuttgart, donde su tratamiento explícito y poco convencional del sexo creó un escándalo, pero también un elogio salvaje.

Para el libreto de Asesino, esperanza de las mujeres, Hindemith tomó casi literalmente la obra del mismo título de Oskar Kokoschka, que había creado su propio escándalo cuando se estrenó en Viena en 1909. En 1921, Hindemith añadió otra ópera de un acto, Sancta Susanna (que también trataba de la sexualidad) para crear una trilogía expresionista; el estreno de las tres obras juntas tuvo lugar en 1922 en la Ópera de Frankfurt, su casa "hogar".

Los acontecimientos del drama tienen lugar una noche en la "antigüedad" no especificada, cuando un hombre sin nombre y arquetípico y sus guerreros se acercan a la torre de una mujer sin nombre similar. Los hombres intentan convencer a su líder de que no ataque la torre, y la mujer entra con sus propios consortes. Los hombres y las mujeres se miran con recelo y se intercambian insultos hasta que el hombre se apodera de la mujer y la marca. Ella responde apuñalándolo en el costado con un cuchillo. Los guerreros, sin embargo, comienzan a coquetear con las mujeres, y su líder herido es encerrado en la torre. Al amanecer, el líder se despierta con una visión. Se encuentra con el líder de las mujeres y con el conocimiento de su visión, obtiene el control sobre ella, absorbiendo sus poderes. Ella lo deja salir de la celda y él la mata con un toque. Al morir, la mujer agarra una antorcha ardiente, enviando llamas en todas direcciones. Los hombres y mujeres asustados corren hacia el hombre, que los mata con su nuevo poder. Él huye a través del fuego, como un gallo canta a lo lejos.

Tanto en su producción original como obra de teatro como en su tratamiento operístico, los elementos escenográficos simbólicos de los decorados, el vestuario y la acción eran tan importantes como el diálogo en Asesino. La música de Hindemith es igualmente audaz en el gesto, y rica en alusiones a músicas anteriores (incluyendo Tristán e Isolda de Wagner). Abre, por ejemplo, con segundos menores a todo volumen, el medio paso que era la disonancia más estrecha disponible en las afinaciones occidentales, simbolizando el conflicto hombre/mujer. El Hindemith equilibra la extravagancia de los gestos expresionistas con el control estructural; la ópera puede analizarse (y escucharse) en forma de sonata (y en la forma de sonata de la época, los temas contrastantes se caracterizaban a menudo como "masculinos" y "femeninos"), en los que también se encuentran los elementos comprimidos de cuatro movimientos sinfónicos.

-John Henken