En su nota para el estreno mundial de Neruda Songs, Peter Lieberson compartió su conmovedora inspiración: "Descubrí los poemas de amor de Pablo Neruda por casualidad en el aeropuerto de Albuquerque.... Al ojear los poemas, pensé inmediatamente que debía ambientar algunos de ellos para Lorena".

La esposa de Lieberson, Lorraine Hunt Lieberson, era una mezzosoprano de gran prestigio, conocida por sus interpretaciones intensamente emotivas. Un encargo conjunto de la Filarmónica de Los Ángeles y la Sinfónica de Boston daría al compositor la oportunidad de honrar a su amada con estas hermosas composiciones. Desgarradoramente, Neruda Songs se convertiría en la última colaboración de Lieberson con su esposa; en el 2006 ella falleció tras una larga batalla contra el cáncer de mama. Ella interpretó y grabó la obra poco antes de su muerte y fue galardonada póstumamente con un Grammy 2008 a la mejor interpretación vocal clásica. Las propias Canciones obtuvieron el Premio Grawemeyer 2008 a la composición musical.

Las Canciones de Neruda son cinco sonetos escritos por el chileno Pablo Neruda, uno de los escritores más influyentes del siglo XX, conocido sobre todo por sus poemas sobre el amor y la pérdida. En su nota de programa original, Lieberson describió cada soneto como el reflejo de "una cara diferente en el espejo del amor".

En cada uno de los cinco escenarios, se puede encontrar un estado de ánimo diferente, trazando el arco de la evolución del amor. Las cualidades de luz y baile de "Si tus ojos no fueran del color de la luna", evocan la sensación de "mariposas en el estómago" de un nuevo interés. En "Amor, amor...", exuberantes oleadas orquestales y ritmos pulsantes acompañan las alegres proclamaciones de un amante. Los solitarios gritos del viento y las cuerdas simpáticas son la única compañía del amante para gran parte de "No te vayas lejos, ni siquiera por un día", como ella describe, en palabras del compositor, la "angustia del amor, el miedo y el dolor de la separación".

Un pulso percusivo impulsa las declaraciones de la amante en "And now you're mine", y los exuberantes interludios orquestales se relajan en suaves ecos cuando la amante convence a su amado de "Rest your dream in my dream". El ciclo se cierra con la dolorosamente bella "Amor mío, si yo muero y tú no", que, según Lieberson, "es muy triste y pacífica al mismo tiempo". Es el reconocimiento de que, por muy bendecido que sea uno con el amor, llegará un momento en el que tengamos que separarnos de aquellos a los que tanto apreciamos...", sentimientos que él debía conocer muy bien. Sin embargo, al citar de nuevo a Neruda, recuerda al lector que hay una medida de consuelo: "en verdad, no hay una muerte real para el amor, ni siquiera un nacimiento: 'Es como un largo río, sólo cambia de tierras, y cambia de labios'". -Deanna Hudgins