Cécile McLorin Salvant es una compositora consumada y muy imaginativa, así como una carismática vocalista, con una formación en ópera barroca y en jazz, y sus intereses incluyen las artes visuales, la mitología, el teatro y la música. Todo esto se reúne en Ogresse, un ciclo de canciones dramáticas de 90 minutos que estrenó en el Museo Metropolitano de Arte en septiembre del 2018. Ogresse es una "historia a la vez épica e íntima, llena de desvíos inesperados", como escribió Will Friedwald en su reseña del Wall Street Journal después de su presentación de Jazz en el Lincoln Center el año pasado. "Prácticamente todo en ella es asombrosamente original."

McLorin Salvant escribió el libreto ella misma. (También escribió e ilustró un libro de acompañamiento, y diseñó su traje de escena.) La historia es un sombrío cuento de hadas sobre un monstruo que ha huido al bosque después de un trauma no especificado. Ella desarrolla un gusto por la carne humana - un par de recetas, cantadas en francés, acerca de cómo cocinar los humanos proporcionan un humor oscuro - y un hombre del pueblo local decide seducirla para matarla. Sus dulces halagos resultan difíciles de resistir, a pesar de los buenos consejos que el ogro recibe de los animales del bosque sobre las verdaderas intenciones del hombre. No termina bien para ninguno de los dos, ya que el ogro, "en un acto de venganza mal aconsejado, termina comiéndose a su amante en lo que equivale a una especie de perverso asesinato-suicidio". (Matt Kassell, JazzTimes)

"Está la idea de la mujer fuerte, la mujer hermosa, esta cosa de 'Oh, me desperté así, soy increíble', 'Soy poderosa, soy mujer, dah dah dah, no tengo defectos, soy perfecta como soy', ya sabes - ese tipo de presencia, que creo que es muy emocionante e interesante", dijo McLorin Salvant a Matt Kassell. "Pero también me gusta la idea de una mujer profundamente defectuosa, problemática, grotesca y fea. Creo que esa idea, y lo que implica, y lo que significa, y las consecuencias de eso, me excitan mucho. Así que quería trabajar con esa idea de cualquier manera que se me ocurriera."

McLorin Salvant compuso las canciones para Ogresse durante un año mientras estaba de gira. Luego trajo al compositor y líder de la banda Darcy James Argue para arreglar algunas de las canciones para un álbum. Pero durante su colaboración, el proyecto se convirtió en un espectáculo teatral, con McLorin Salvant encarnando múltiples voces narrativas sobre las hábiles orquestaciones de Argue. La cantante ha expresado su gran interés en la actuación y, de hecho, señala que "el jazz no sería lo que es sin sus orígenes teatrales, el vodevil y los espectáculos de juglares".