No es de extrañar que los mayores logros de Carl Maria von Weber fueran como compositor de ópera. Su padre y su madre pertenecían a una compañía teatral itinerante, lo que significó que el joven Carl (1786-1826) creció en el teatro. A la edad de 17 años, había escrito varias piezas de música teatral y había conseguido un nombramiento como director musical en la ciudad provincial alemana de Breslau. Weber inmediatamente se puso a transformar la ópera allí - retirando a los cantantes mayores, exigiendo más tiempo de ensayo y ampliando el repertorio. Weber fue envenenado como agradecimiento por todo este duro trabajo - bebió un vaso de ácido de grabado doctorado para que pareciera vino. Durante su recuperación, los filisteos de Breslau que no querían retirarse, ensayar o aprender nueva música desmantelaron las innovaciones de Weber, por lo que el compositor renunció en protesta.

Weber pasó la década siguiente pasando de un puesto a otro, labrándose una reputación como pianista de concierto y viviendo una serie de romances ligeramente escandalosos. Finalmente, en 1817, se convirtió en director musical en Dresde; fue durante su estancia allí cuando compuso su «gran ópera heroico-romántica» *Euryanthe*, que se estrenó en Viena en 1823. La inverosímil trama de la obra (que incluye recursos como un anillo envenenado y visitantes del mundo de los espíritus) y su brutal duración (más de cuatro horas) la convirtieron en objeto de burla, y pasarían otros veinte años antes de que Europa aceptara ambas características en las óperas de Richard Wagner, cuyas obras fueron posibles gracias a las de Weber. Para la historia de *Euryanthe*, Weber y su libretista habían recurrido a las epopeyas de la Edad Media, presagiando la preferencia de Wagner por este tipo de temas debido a su carácter germánico.

Weber elaboró la obertura de Euryanthe a partir de material temático que se repite más tarde en la ópera. Muchos de los motivos se asocian con personajes o situaciones específicas, una técnica que Wagner desarrollaría más tarde en sus propias óperas. La vigorosa sección de apertura contiene dos temas, ambos asociados con el héroe. La espeluznante sección central de la obertura está dominada por las cuerdas, que tocan una música escalofriante y descarnada asociada con el fantasma de la hermana muerta del héroe. La música aumenta en intensidad antes de que la animada música con la que comenzó la obertura la cierre.

John Mangum es un candidato al doctorado en historia en la UCLA. También ha comentado programas para el Hollywood Bowl y la Ópera de Los Ángeles.