Ludwig van Beethoven (1770-1827) pasó más tiempo escribiendo la obertura a Fidelio que el que Rossini y Donizetti pasaron en una ópera entera, obertura incluida. Pero entonces Beethoven escribió un total de cuatro oberturas para su única ópera, la cual fue sometida a numerosas revisiones.

Para abreviar una historia potencialmente interminable: Beethoven estaba insatisfecho con las dos primeras versiones de la obertura, hoy denominada "Leonore" - en honor a la protagonista de la ópera, una mujer que, disfrazada de hombre, Fidelio, rescata a su marido de la prisión política.

"Leonore" Nº 1 fue rechazada por el compositor por ser demasiado ligera, la Nº 2 por poseer las ideas correctas pero demasiado elaboradas. La número 3, la más grande de todas, fue rechazada por esa misma razón, era demasiado grande, de proporciones casi sinfónicas y por lo tanto inadecuada para servir de prefacio a nada.

Así que Beethoven empezó desde cero y produjo este compacto y enérgico telón que, a diferencia de sus tres predecesores, evita cualquier alusión a temas de la ópera propiamente dicha.

Su primera representación - como parte de la versión final de la ópera - tuvo lugar en mayo de 1826 en el Teatro Kärtnertor de Viena.

-- Herbert Glass