Un tercio de las canciones artísticas que Debussy compuso fueron escenarios de los poemas de Paul Verlaine (1844-1896). La influencia del poeta en el compositor fue inmensa. Una descripción del estilo del poeta, una que favorezca la insinuación sobre la declaración, podría incluso aplicarse a la música de Debussy. Una acumulación de sutilezas fugaces es más importante que una gran estructura revelada.

Los primeros movimientos de la Pequeña Suite de Debussy de 1889 están sacados de dos poemas del volumen Fêtes galantes de Verlaine de 1869. Los poemas evocan la época de los aristócratas del siglo XVIII en las salidas al campo, el mundo representado en las extravagantes pinturas de Fragonard y Watteau. Los partidarios asumen los papeles arquetípicos de la Commedia dell'Arte - hay condesas y pícaros, sacerdotes y caballeros, todos comprometidos en una atmósfera de frivolidad.

En En bateau (Navegando), los juerguistas en un barco tienen sus mentes en las citas románticas mientras navegan al atardecer en un lago oscuro. La música de Debussy captura perfectamente un estado de ánimo de serenidad y languidez en el agua, abriendo con una especie de suspiro musical que hizo que la Petite Suite se hiciera inmediatamente popular entre un amplio público.

Pero el poema de Verlaine tiene una arruga. Hay un deseo de romance, pero no de consumación. De hecho, el poema termina con una nostalgia, a pesar de un tono feliz - promesa incumplida. Reconociendo el desafío de capturar las palabras, aquí está la última estrofa en el original y en tres traducciones de C.F. MacIntyre, Norman Shapiro y Martin Sorrell.

       Dependiendo de la edad, el esquife en su curso debe
estar en
el agua que recibe.

Mientras tanto llega la luna y los rayos
mientras el velero roza
alegremente las olas de los sueños.

Mientras tanto, sube la luna; la corteza
navega alegremente por el pequeño parque
sobre el agua, soñando, oscuro.

       Luna emergiendo;
Pequeño barco en un viaje corto,
Deslizándose en el agua, soñando.

Y escucha como la música de Debussy insinúa, sólo insinúa, este sueño y anhelo.

En el segundo movimiento, Cortège (Retinue), Debussy transmite felizmente la juguetona textura exterior de Verlaine como una dama y su escolta de un mono con librea y un paje se retiran arriba. Tampoco echa de menos los pensamientos menos puros en las mentes de sus compañeros, ya que su amante procede sin saberlo.

Los dos últimos movimientos, «Minueto» y «Ballet», aunque no están vinculados a poemas concretos, expresan en líneas generales la nostalgia y el brillo que se mantienen en equilibrio a lo largo de los poemas de *Fêtes galantes*.

En consonancia con el tema de este programa, hay que señalar que la Petite Suite que escuchamos ahora no es la pieza que Debussy compuso en absoluto, sino que es en sí misma una especie de traducción. La suite de Debussy fue escrita originalmente para piano dúo. Esta es la transcripción para orquesta creada por el colega del compositor Henri Büsser.

- Grant Hiroshima