Compuesto: 1784

Orquestación: flauta, 2 oboes, 2 fagots, 2 trompas, cuerdas y solo. piano

En 1784, Mozart trabajaba duro en Viena, habiéndose trasladado a esa capital del mundo musical tres años antes. El joven Mozart, de 28 años, compuso seis piano conciertos ese año, pretendiendo ser el solista de la mayoría de ellos. Estuvo tan ocupado durante este tiempo que empezó a catalogar sus composiciones él mismo, registrando su Piano Concierto No. 18, K. 456 como completado el 30 de septiembre.

En febrero siguiente, su padre Leopold lo visitó. Según sus cartas a su hija Nannerl, el anciano Mozart quedó impresionado por las incesantes actuaciones de Wolfgang, señalando que el propio Franz Joseph Haydn declaró, "Ante Dios, y como hombre honesto, le digo que su hijo es el más grande compositor conocido por mí en persona o por su nombre."

Las cartas de Leopold informan que el 13 de febrero, el día después de la famosa proclamación de Haydn, Wolfgang tocó "un magistral concierto que escribió para Paradis". Tuve el gran placer de oír el juego de los instrumentos tan claramente que por puro deleite me saltaron las lágrimas". Se refiere aquí a Maria Theresia von Paradis, una consumada cantante, pianista y compositora que quedó ciega a los cuatro años. Aunque algunos historiadores de la música ponen en duda la precisión del concierto que Leopold describió, el Piano Concierto Nº 18 es ahora conocido como el Concierto "Paradis".

El primer tema del Allegro vivace, introducido por las cuerdas, comienza con una tranquila y nítida fanfarria. Los instrumentos de viento hacen eco de la melodía en el mismo volumen, y luego las secciones se unen para completar con confianza el primer grupo temático. El genial segundo tema presenta pares de instrumentos de viento de madera intercambiando la melodía sobre cuerdas ondulantes. El lema rítmico inicial vuelve para concluir la introducción orquestal. El piano entra, revisando los temas y embelleciéndolos, convirtiendo el movimiento en una conversación de buen gusto entre el solista y las maderas.

El segundo movimiento, «Andante un poco sostenuto», consta de un tema y cinco variaciones, seguidas de una coda. Los primeros violines introducen el tema melancólico con el apoyo de la orquesta, pero el piano solista piano la primera variación por sí solo, con un acompañamiento mínimo al final de las frases. La variación en mayor, que comienza con un dúo de oboes, aporta una tranquilidad bucólica antes de volver a la desesperación del menor. El finale Allegro vivace tiene forma de rondó, con un tema encantador que se repite a lo largo de todo el movimiento. Uno de los pasajes contrastantes presenta un intrigante conflicto métrico: las cuerdas se mantienen en 6/8 a lo largo de todo el movimiento, pero cerca del ecuador los instrumentos de viento-madera cambian a 2/4. El compás permanece inalterado, pero la subdivisión triple de las cuerdas entra en conflicto con la subdivisión duple de los vientos. El piano refuerza piano a los vientos en 2/4 antes de convencerlos de que vuelvan al 6/8 para la alegre conclusión.

Notas de Linda Shaver-Gleason