El Primer Cuarteto Piano de Gabriel Fauré se gestó durante tres años -de 1876 a 1879- y se estrenó en febrero de 1880 en un concierto de la Société Nationale de Musique de París. A pesar de su tonalidad menor, el Cuarteto está lleno de calidez y optimismo. Para abrir, las cuerdas se lanzan en el primer tema, luego se extienden en un segundo tema lírico, mientras que el desarrollo canónico, los pasajes de tonos enteros y el material fragmentado e imitado hacen una transición fluida en un delicado y fluido tema medio, y luego un retorno al tema de apertura punteado, todo sin fanfarria.

Las cuerdas en pizzicato introducen la extraña y breve piano del segundo movimiento, una pieza divertida en la que el conjunto juega con los contrastes —mi bemol mayor frente a do menor, compás ternario frente a binario, exuberante frente a apenas perceptible—, mientras el tema se ve interrumpido por saltos repentinos y enormes.
Las innovaciones armónicas de Fauré se aprecian claramente en el Adagio del tercer movimiento. Las armonías estrechas y el carácter susurrante, casi gutural, del inicio dan paso a una melodía que suena como un amanecer tras una larga tormenta. Los unísonos se desvanecen para dar paso piano solista, luego aparecen fragmentos del tema y, finalmente, se vuelve al unísono. La línea desciende lentamente, a pesar de una luminiscencia persistente en el piano, y termina con un juego armónico de suspensiones premonitorias.

El Allegro molto final -la versión actual es una reescritura de 1883 del original escuchado en 1880- tiene al violín y a la viola encajando en líneas móviles sobre tresillos en piano, mientras el violonchelo apoya a las cuerdas superiores y amplía el rango de este dramático final.

-Meg Ryan