El compositor estadounidense por excelencia, Aaron Copland trabajó con una amplia gama de técnicas y estilos en prácticamente todos los géneros musicales. Estudió con Nadia Boulanger en París y se benefició del campeonato de Serge Koussevitzky. Copland es más conocido por su trío de ballets sobre motivos folclóricos americanos -Billy the Kid (1938), Rodeo (1942) y Primavera de los Apalaches (1944)- pero también escribió sinfonías y canciones, óperas y partituras para películas (ganando un premio de la Academia por su partitura de 1949 para La Heredera), música coral y música de cámara.

También era un pianista talentoso (tocó el papel de solista en el estreno en la Costa Oeste de su Piano Concierto en el Hollywood Bowl en 1928) y fue precoz como compositor, comenzando alrededor de los 12 años de edad. A los 17 años, comenzó a estudiar composición con Rubin Goldmark, y escribió una piano sonata para Goldmark como una especie de pieza de graduación en 1921.

Goldmark estaba en Coplandla mente de nuevo en 1939, cuando el dramaturgo Clifford Odets encargó una nueva piano sonata. "Siempre conecto la Piano Sonata con mi antiguo maestro, Rubin Goldmark", Copland escribió. "Pensaba que la forma de la sonata era el objetivo más importante de la música. Era lo que un compositor buscaba, incluso más que la fuga. Uno piensa en la sonata como algo dramático, una especie de obra que se representa con mucho tiempo para la auto-expresión. Me parece que mi Piano sonata sigue esa idea. Es una pieza seria que requiere un estudio cuidadoso y repetido. Hay una disonancia considerable en ella, pero la obra es predominantemente consonante. No es tan sobrio y huesudo como las Piano Variaciones, los temas de la Sonata son más completos y los acordes más prolongados que en la pieza anterior. Pero cada nota fue cuidadosamente elegida y no se incluyó ninguna por razones ornamentales."

Copland no terminó esta segunda sonata hasta 1941, sin embargo, e incluso entonces estaba casi perdida. Cuando se iba a Tanglewood para el verano, dejó dos bolsas, una de ellas con el manuscrito de la sonata casi terminada, desatendidas y fueron robadas. Los manuscritos musicales no fueron recuperados, pero Copland pudo reconstruir la sonata con la ayuda del pianista John Kirkpatrick, a quien el compositor le había dado un adelanto de la obra.

"La Sonata se encuentra en algún lugar entre las Variaciones y Nuestro Pueblo", Copland escribió. "Sus tres movimientos siguen una secuencia lenta, rápida, lenta y son de carácter separado, pero con relaciones sutiles entre ellos, de modo que cada uno parece crecer desde el anterior.

"El primer movimiento es una forma de sonata allegro regular con dos temas, una sección de desarrollo caracterizada por ritmos disjuntos y un humor lúdico, y una clara recapitulación en la que la idea de apertura se repite dramáticamente. El segundo movimiento, scherzo, es rítmicamente americano. Nunca habría pensado en esos ritmos si no estuviera familiarizado con el jazz...

"El tercer movimiento de la Sonata es libre en su forma y más alejado de la sonata clásica que los movimientos anteriores. El historiador musical británico Wilfrid Mellers, cuyos escritos sobre la música americana he admirado durante mucho tiempo, señaló el movimiento final de la Piano Sonata como "lo esencialCopland... su renuncia al sentido del tiempo... es un fenómeno de una implicación espiritual y cultural bastante profunda". La alusión de Mellers al sentido de "inmovilidad" en la Sonata parece decir en prosa lo que tenía en mente al componer la música. La Sonata no termina con el usual destello de pasajes virtuosos: en cambio, es bastante grande y masiva."