Al igual que otros compositores rusos del siglo XX -Alexander Scriabin, Sergei Rachmaninoff, Sergei Prokofiev-, Dimitri Shostakovich destacó en el teclado. Comenzó a estudiar este instrumento con su madre a los 9 años y continuó en el Conservatorio de Petrogrado con el renombrado pedagogo Leonid Nikolayev. Según un amigo, Shostakovich "era un pianista maravilloso, con manos fuertes y una manera de tocar propia, precisa y algo seca".  

Su esporádica pero impresionante producción para el instrumento incluía numerosas piezas incidentales, un conjunto de 24 preludios, dos sonatas piano y un conjunto de 24 preludios y fugas, el último de los cuales era un homenaje al Clave bien temperado de Bach. Compuesta durante la Segunda Guerra Mundial, tras la evacuación de Shostakovich y su familia a unas difíciles condiciones de vida en la ciudad de Kuybyshev (actual Samara), en el Volga, la Segunda Sonata Piano es una obra introspectiva y "privada". Diferente en espíritu de la "agresivamente moderna" Primera Sonata de un solo movimiento (1926), también representa un sorprendente contraste con la música "pública" que Shostakóvich estaba componiendo en la misma época, como la Sinfonía No. 7, "Leningrado", de enorme éxito. 

En la Segunda Sonata Piano , Shostakóvich parece componer sólo para sí mismo. El hecho de que la pieza fuera compuesta en memoria de su querido maestro Leonid Nikolayev, fallecido a finales de 1942, ayuda a explicar su tono emocional íntimo y melancólico. Maxim Shostakovich, hijo del compositor y consumado pianista y director de orquesta, ha calificado la Segunda Sonata como "una de las partituras más trágicas de Shostakovich". 

El más alegre de los tres movimientos es el Allegretto inicial. Un estudio de contrastes entre fluidas carreras de 16 notas y acentuados ritmos de marcha punteada, tiene algo del sabor anticuado de las partituras cinematográficas de Shostakovich. El siguiente Largo, un lamento impresionista, silencioso y lento, parece más típico de las últimas obras de cámara de Shostakovich. En el final, un tema errante se convierte en el tema de variaciones notablemente diversas, desintegrándose gradualmente en fragmentos sobre una línea de bajo mayormente estable. Si se escucha con atención, también se puede oír lo que se considera el primer ejemplo fugaz de la "firma" personal de Shostakovich D-S-C-H (D, E-flat, C, B), un motivo que reaparecería en obras futuras como un desafiante código de identidad personal. -Harlow Robinson