Tanto el movimiento inicial de la Sonata «Appassionata» en fa menor, op. 57, compuesta entre 1804 y 1805, como su finale están escritos en forma sonata, y esa oposición tonal constituye el dualismo principal de la obra. Pero Beethoven también juega poderosamente con contrastes severos de dinámica, rango y articulación, y es un maestro de los silencios expresivos.

Todo esto se aprecia inmediatamente en los primeros compases de la «Appassionata» (el apodo no es del compositor, pero sugiere con precisión el carácter definitorio de la pieza). Comienza con un misterio inquietante, con un recorrido silencioso por las notas de la tríada en fa menor, llena de energía latente y potencial de desarrollo, al tiempo que define la tonalidad principal de la forma más clara posible. Hay silencios sugerentes, inesperados saltos armónicos, grandes huecos sonoros entre las manos derecha e izquierda, muy separadas, y una explosión cinética al final. Reconocerás la recapitulación cuando todo esto vuelva, pero ahora se presenta sobre una línea de bajo palpitante que llena los silencios expectantes con una urgencia audible.

El movimiento central es un tema contemplativo en re bemol mayor —una tonalidad muy presente en el primer movimiento— y variaciones cada vez más agitadas. Termina con una repetición enriquecida del tema, que conduce directamente al vertiginoso final, un desafío dramático físicamente agotador que eleva la violencia a niveles desorbitados en una coda furiosamente acelerada.

"Si Beethoven, a quien le gustaba tanto retratar escenas de la naturaleza, pensaba quizás en las olas del océano en una noche de tormenta cuando a la distancia se oye un grito de ayuda, entonces tal cuadro le dará al pianista una guía para la correcta ejecución de este gran cuadro tonal", escribió el virtuoso alumno de Beethoven, Carl Czerny, sobre el final del Op. 57. "No hay duda de que en muchas de sus más bellas obras Beethoven se inspiró en visiones o imágenes similares de su lectura o de su propia y viva imaginación. Es igualmente cierto que si siempre fuera posible conocer la idea detrás de la composición, tendríamos la clave de la música y su interpretación."

-John Henken