A Ludwig van Beethoven (1770-1827) rara vez le costó publicar, aunque nunca gestionó el negocio con demasiada delicadeza ni escrúpulos. En su generación, los aficionados a la música de Bach constituían un mercado en auge para la música impresa, y en mayo de 1820 Beethoven aceptó componer tres sonatas para piano para el editor berlinés Adolf Martin Schlesinger. Terminó la primera, la Op. 109, en otoño y parece que empezó las otras dos, pero la enfermedad y el trabajo en la Missa Solemnis se interpusieron. La Op. 111 fue terminada en 1822 y publicada por Schlesinger al año siguiente, con una dedicatoria al devoto mecenas de Beethoven, el archiduque Rodolfo. (La edición inglesa se dedicó a Antonie Brentano).

Cada una de las que serían las tres últimas sonatas de Beethoven en piano es un mundo aparte, una destilación y síntesis única de dispositivos formales y expresivos. Para la Sonata nº 32 en do menor, Op. 111, volvió a una estructura de dos movimientos que le permitía plasmar dicotomías contrastantes pero complementarias: formas de sonata y variación, rápidas y lentas, heroicas y reflexivas, mayores y menores.

El primer movimiento tiene algunos puntos de contacto con la Partita de Bach, además de su tonalidad. La apertura está punteada, aunque el efecto aquí es más salvajemente angustioso que ceremonial, y el feroz Allegro principal tiene pasajes polifónicos que suenan como una invención de Bach, así como un desarrollo fugal.

La tormenta amaina en la coda, un final calmado y tranquilo en do mayor que nos prepara para la serenidad de la siguiente Arietta, un tema de Adagio marcado como "molto semplice e cantabile". A lo largo de las tres primeras variaciones, Beethoven incrementa la energía superficial, pasando de un estado de calma apacible a una alegría casi desenfrenada. A partir de ahí, el éxtasis ascendente casi se desborda por el extremo superior del teclado cuando la música alcanza la tonalidad de mi bemol mayor, alejada del do mayor de este movimiento pero bastante cercana al do menor anterior. Encuentra un camino brillante y trino de vuelta a Do mayor y la simplicidad de la apertura es restaurada - simple en notas, es decir, pero infinitamente compleja en la experiencia.

John Henken es Director de Publicaciones de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.