En marzo de 1939, Prokofiev comenzó a trabajar seriamente en un ciclo de tres sonatas piano , la Sexta, Séptima y Octava, que se conocerían más tarde en Occidente como las "Sonatas de Guerra". Como era su costumbre compositiva, había compuesto previamente algunos de los temas y los había asignado a diferentes movimientos de cada sonata. "Los temas se escapan fácilmente, van y vienen, a veces para no volver nunca". Las circunstancias de su composición fueron resumidas por Mira Mendelson, compañera de Prokofiev durante los últimos doce años de su vida, "En 1939 Prokofiev comenzó a escribir tres sonatas piano ... trabajando en los diez movimientos a la vez, y sólo más tarde dejó de lado la Séptima y la Octava y se concentró en la Sexta". En total, Prokofiev tardó cinco años en completar el ciclo, desde 1939 hasta 1944.

A medida que Rusia y los aliados ganaban ventaja en la guerra, los artistas empezaron a emigrar de vuelta a Moscú después de haber sido evacuados a diferentes lugares alejados del frente al principio de la guerra. En diciembre de 1943, Prokofiev y sus compañeros compositores soviéticos fueron alojados en el "Hogar de los Compositores", cerca de la ciudad de Ivanovo, a cincuenta millas al oeste de Moscú.

Durante el verano de 1944, en un estado de gran optimismo, Prokofiev trabajó en su Quinta Sinfonía y en la Octava Sonata. Estas dos obras no sólo representan la destilación y quizás la culminación de la vida creativa de Prokofiev, sino que también podrían considerarse metáforas de la historia pasada de su país, de la desesperanza de los primeros años de la guerra y, finalmente, de la victoria. De hecho, ambas obras encarnan lo que él llamaba "...una expresión de la grandeza del espíritu humano".

Parte del material temático de la Octava Sonata procede de proyectos no realizados en torno al centenario de la muerte del gran poeta ruso Alexander Pushkin. Prokofiev compuso música incidental para una producción teatral de Eugene Onegin (Op. 71), y para una versión cinematográfica de La reina de picas (Op. 70).

El primer grupo temático del primer movimiento, derivado de melodías de La Reina de Espadas, consta de tres perfiles melódicos diferentes. Tras una sección puente, un nuevo tema en sol menor desemboca en el allegro del desarrollo. La recapitulación retoma el primer tema ligeramente modificado. Gran parte del material temático del segundo movimiento está tomado de la escena del baile de Eugene Onegin. Su cualidad onírica se expresa en su marca Andante sognando, "lento y soñador". El tercer movimiento, Vivace, es una forma de sonata-rondo brillante y rápida, con una extensa sección media y una coda.

Piano La Sonata nº 8 se estrenó en público el 30 de diciembre de 1944, interpretada por el pianista ruso Emil Gilels.

Steve Lacoste es archivero de la Asociación Filarmónica de Los Ángeles.