Nacido como Charles Gardès en 1890 en Toulouse, Francia, Carlos Gardel fue llevado por su madre soltera a Buenos Aires cuando tenía 2 años. Creció hasta convertirse en un icono enormemente popular de la cultura latinoamericana, un cantautor y estrella de cine cuya fama no hizo más que crecer con su trágica muerte en un accidente aéreo en 1935. Revolucionó el tango-canción con numerosas obras maestras en miniatura, entre ellas «Por una Cabeza», escrita el año de su muerte. (Gardel compuso la música; Alfredo Le Pera, su compañero letrista, murió con él y otros miembros de su séquito en el accidente).

Capturando la esencia anhelante del tango, «Por una Cabeza» ha sido versionada por artistas de muchos géneros musicales y pareció monopolizar la pasión musical en Hollywood a principios de la década de 1990, cuando apareció en Perfume de mujer, La lista de Schindler y Mentiras verdaderas. (El título, «Por una cabeza», es una expresión del mundo de las carreras de caballos; la letra compara la adicción de un apostador a las carreras con su amor por las mujeres).

El violonchelista y músico improvisador británico James Barralet ha arreglado para conjuntos de violonchelos desde Vivaldi y Verdi hasta canciones populares árabes y Piratas del Caribe. Su versión de «Por una Cabeza» se inspira en elementos de la original, así como en diversas adaptaciones cinematográficas, y añade algunos fragmentos nuevos, incluido un final fugado.

-John Henken