La estructura de El Clave Bien Temperado, codificada por Bach en el Libro I (1722) y luego revisada 15 años después en el Libro II, es simple y metódica, haciendo una progresión lógica a través de las 12 notas sucesivas de la escala, cada una presentada en modo mayor y luego menor, de Do mayor a Si menor.

Esta música ha sido una especialidad del pianista András Schiff, cuyo comentario para su segunda grabación completa del ciclo (ECM) incluye estas observaciones pertinentes: "Para mí, la música de Bach no es todo blanco y negro; está llena de colores. En mi imaginación cada tonalidad corresponde a un color. El Clave bien temperado ... proporciona una oportunidad ideal para esta fantasía extravagante. [...] La última pieza ... está en si menor, que es la clave de la muerte. Compara la fuga ... con el Kyrie de la Misa en si menor. Esto tiene que ser negro como el carbón."

Como señala el anotador Paul Griffiths, el Libro I "culmina en [el] primero de los preludios con dos paneles repetidos, seguido por lo que es, con mucho, la fuga más larga - una fuga que, además, modela la interminable escalera que nos ha traído hasta aquí, y que ahora podría llevarnos, por el mismo paso, de vuelta al Do mayor de la apertura de este libro o al Do mayor del siguiente".

-Dennis Bade