En las tradiciones ancestrales de todo el mundo, el agua es el elemento asociado a la intuición y la imaginación, a las emociones y los sentimientos. Puede estar quieta o en movimiento, y con su capacidad para cambiar de forma, de líquido a sólido o gas, el agua también se identifica con el cambio y la variación.

Gustavo Dudamel ha puesto en juego todos estos aspectos en su programa de gala, diseñado para conmemorar el 20 aniversario del Walt Disney Concert Hall. No es casualidad que también caractericen a la propia sala y a la obra de su arquitecto, Frank O. Gehry, cuyas creaciones a cualquier escala pueden parecer inquietas y serenas al mismo tiempo.

Gehry tiene una larga fascinación por los peces, que ha plasmado literalmente en diseños que van desde lámparas de mesa a esculturas monumentales. Pero la forma y la función de los peces, definidas por el agua, también pueden manifestarse de forma más metafórica, como en las curvas ondulantes del Walt Disney Concert Hall, revestido de brillantes escamas. Gehry es también un ávido marinero, y encontró la inspiración para la vista elegantemente dinámica del Hall desde la esquina de Grand Avenue y First Street en la formación "ala sobre ala" de dos velas en un ángulo de 180 grados. Ese término marinero se convirtió en el título de la fantasía sinfónica de Esa-Pekka Salonencompuesta para la primera temporada de LA Phil en el Hall como "un homenaje a un edificio extraordinario por un hombre extraordinario".

Sea cual sea su inspiración, la elocuencia arquitectónica no garantiza que la música hable en ella con la misma claridad y poder. Cuando el nuevo edificio estaba a punto de terminarse, Gehry llamó a Salonen (entonces Director Musical de LA Phil) con el deseo de escuchar música real en la sala. Salonen pidió al concertino principal Martin Chalifour que se reuniera con ellos in situ. Allí, Gehry y Salonen, con cascos, se situaron en la zona del balcón mientras Chalifour encontraba un sitio frente al enorme agujero que aún esperaba su escenario.

"Estábamos increíblemente nerviosos porque, obviamente, ese era el primer momento crítico: ¿cómo suena la música en este lugar?". recordó más tarde Salonen. "Y entonces Martin empezó a tocar el Preludio en Mi mayor, y todos esos bellos sonidos flotaron en el aire. Estábamos muy contentos. Fue un momento de lágrimas para los dos".

Ese Preludio de la Partita en Mi mayor para violín solo de Bach es, a su manera, muy parecido a un pez, todo escalas centelleantes y patrones vertiginosos. La destilación de las técnicas contrapuntísticas de Bach en líneas sencillas en las tres sonatas y las tres partitas que escribió para violín solo en 1720 es asombrosa por su vigor expresivo, incluso más que por la pura maestría técnica demostrada.

El recuerdo de aquel Preludio, la primera música que se escuchó en el Walt Disney Concert Hall, volvió a Salonen 16 años después como inspiración para Niebla, un homenaje a Gehry por su 90 cumpleaños. "Es una fantasía en torno al Preludio en Mi mayor de Bach (de la Partita en Mi, BWV 1006), cuya estructura armónica y melódica es casi omnipresente, a veces claramente identificable, a veces velada o completamente oculta", escribe el compositor. El arquitecto está bien representado simbólicamente en la obra. "FOG" son las iniciales de su nombre, por supuesto, pero Foggy es el nombre de su velero y Salonen también encontró los tonos de gran parte de la armonía en las letras del nombre de Gehry.

Varias de las obras de Salonen han sido coreografiadas, y esta noche Fog recibe su primer tratamiento dancístico, por cortesía de Lucinda Childs, una leyenda de la danza moderna y posmoderna estadounidense conocida por sus investigaciones del espacio a través del movimiento modelado. Hace cuarenta años, colaboró con Gehry y el compositor John Adams en Available Light, una obra escénica a gran escala para la que Gehry diseñó el decorado. Cuando la obra se reestrenó en el Walt Disney Concert Hall en el 2015, Gehry recordó el día en que observó a Childs en su estudio. "Yo sáb. tranquilamente en un rincón, y ella bailó en privado para mí durante una hora más o menos. Fue probablemente una de las experiencias más inolvidables de mi vida."

El jazz es otro campo de intenso interés y alegría para Gehry, y Herbie Hancock, titular de la Cátedra Creativa de Jazz de LA Phil, forma parte de la familia del Walt Disney Concert Hall desde su temporada inaugural. "Maiden Voyage", la canción que da título al álbum de 1965 de Hancock para Blue Note, continúa con el tema acuático. "El mar ha despertado a menudo la imaginación de las mentes creativas en todas las esferas del arte", escribió Hancock. "Esta música intenta captar su inmensidad y majestuosidad, el esplendor de un buque marino en su viaje inaugural, la grácil belleza de los juguetones delfines, la lucha constante por la supervivencia de las criaturas marinas más diminutas y el impresionante poder destructivo del huracán, némesis de los marinos".

Un miembro mucho más reciente de este círculo de colaboradores artísticos es H.E.R., la cantautora de R&B de la Bay Area ganadora de un Grammy y un Oscar. Debutó en el Hollywood Bowl en el 2019, y en el 2021 se unió allí a Gustavo Dudamel y a LA Phil para sus primeros conciertos con orquesta completa. Su obra destaca por su fuerza emocional y su conciencia social, lo que la convierte en un ajuste natural para esta compañía de iconos de inspiración.

Pocas veces se ha expresado el juego del agua con tanta fluidez como en La mer de Debussy. De hecho, el segundo de estos tres esbozos sinfónicos se titula "El juego de las olas". No es que Debussy intentara una representación literal del mar a través del sonido. Era el carácter generalizado o el espíritu del mar y la percepción del mismo lo que le interesaba. "Tengo innumerables reminiscencias", escribió Debussy a un amigo. "Esto importa más, en mi opinión, que una realidad".

Debussy compuso la obra entre agosto de 1903 y marzo de 1905. Fue un trabajo relativamente rápido en comparación con su minuciosidad habitual, y en un momento de gran agitación personal. Debussy era muy sensible a la mutabilidad del mar, a los rápidos cambios de luz y viento y a las tensiones entre la brillante superficie y los colores y corrientes más profundos que hay debajo. Debussy evoca tanto el amplio vaivén como las vacilantes salpicaduras del mar con técnicas originales que poco o nada deben a los estereotipos pictóricos del Romanticismo. En su lugar, demuestra que las herramientas características que a menudo asociamos en su música con un exotismo sensual -la escala de tonos enteros y los acordes construidos sobre cuartas y quintas, por ejemplo- también pueden crear una sensación de espacio elemental.

-John Henken