Uno de los últimos conciertos celebrados en el Walt Disney Concert Hall en el 2020 antes del cierre de la pandemia fue el estreno por parte de la American Youth Symphony de un nuevo concierto para violín de Kris Bowers, interpretado por Charles Yang. Aquel acontecimiento fue recogido en el cortometraje documental A Concerto Is a Conversation, dirigido por Bowers y Ben Proudfoot, que fue nominado al Oscar. El título de la película es la forma en que Bowers define un concierto para su abuelo Horace, y presenta a los dos hombres manteniendo su propia conversación entre generaciones, revelando una historia sobre las aventuras del mayor para superar el racismo de Jim Crow y trasladarse a Los Ángeles para convertirse en un exitoso empresario.

Kris Bowers creció en Los Ángeles, cerca de la esquina de Crenshaw y Washington, y asistió a la Escuela Superior de Artes del Condado de Los Ángeles. Al igual que Horace, a menudo era el hombre raro, uno de los pocos estudiantes negros de su escuela y más tarde de Colburn, donde estudió jazz y música clásica piano. También se sentía fuera de lugar con la música estereotipada que se suponía que les gustaba a los jóvenes negros; a Bowers le encantaba la música clásica y las partituras de películas sinfónicas de compositores como John Williams. Tal vez fuera esa postura ligeramente angulosa la que le dio la aerodinámica necesaria para sobresalir hacia arriba, o tal vez solo la combinación de talento natural y enorme disciplina, pero Bowers saltó a las alturas de Juilliard y luego, en el 2011, ganó el Concurso Internacional de Jazz Thelonious Monk Piano .

Siempre le atrajo la hibridación y el cruce de géneros. Después de la universidad, mientras tocaba en conciertos de jazz por Nueva York, interpretó cuerdas y piano en el álbum de Kanye West y Jay-Z nominado al Grammy Watch the Throne. Su premio Thelonious Monk le llevó a firmar un contrato discográfico con Concord Jazz, y el álbum de debut de Bowers en el 2014, Heroes+Misfits, anunció su llegada al combinar prácticamente todas sus inspiraciones en una ambiciosa mezcla musical -todo, desde el jazz hasta el R&B, pasando por la electrónica y la música de películas clásicas- en una serie de poemas tonales con carga política y escenas groove.

Era inevitable que Bowers llevara su síntesis inadaptada a la pantalla y cumpliera su sueño infantil de componer películas, y tiene que agradecérselo a la Reina del Soul. Aretha Franklin asistió a las semifinales de Thelonious Monk y quedó tan impresionada por Bowers que pidió conocerlo y lo llamó unas semanas después para hablar de su carrera. Cuando se enteró de que Bowers quería componer películas, Franklin le puso en contacto con su publicista, que le consiguió su primer trabajo como compositor: el documental del 2013 Elaine Stritch: Shoot Me. Pronto empezó a componer otros documentales(Kobe Bryant's Muse), programas de televisión(Dear White People) y largometrajes.

Estaba hecho para el cine, especialmente en este momento. La llegada de Bowers coincidió con una explosión de historias contadas por cineastas negros, así como con un alto volumen de películas centradas en la música. En el 2018, no solo fue llamado para proporcionar una partitura dramática para el drama ganador del Oscar Green Book, sino que sus manos tocaron el jazz piano en la pantalla para el personaje del Dr. Donald Shirley (interpretado en la película por Mahershala Ali). Su formación combinada de jazz y música clásica sirvió de base para las partituras de los biopics sobre la cantante de jazz Billie Holiday y sobre la propia Aretha Franklin, cerrando así el círculo. Pero Bowers es demasiado inquieto y versátil para quedarse atrapado en un solo género. Ha compuesto la miniserie de Ava DuVernay, When They See Us, como la historia de terror que es para los cuatro chicos inocentes falsamente encarcelados por el asesinato de un corredor en Central Park.

Ha adaptado la estética anacrónica del siglo XIX en la exitosa serie de Netflix Bridgerton, ha viajado en el tiempo hasta el movimiento feminista de los años 70 para la serie Mrs : Un nuevo legado, y, más recientemente, ha puesto música a la película de Will Smith King James sobre el padre de Venus y Serena Williams.

"Para mí", dice Bowers, "es la alquimia de la música, la emoción y la narración. Eso es lo que me gustaba de la interpretación. No me gustaba necesariamente la atención de estar en el escenario; pensaba que era agradable, pero no era lo que me hacía feliz. La razón por la que me gusta ser pianista, especialmente en el contexto del jazz, es porque la mayor parte del tiempo estoy acompañando a la gente. Incluso cuando me tocaba hacer un solo, siempre pensaba en la narración y la emoción. ¿Cómo me siento en este momento? ¿Cómo quiero transmitir ese sentimiento? Y en los mejores momentos, todo lo demás desaparece".

-Tim Greiving