El compositor estadounidense Ned Rorem dijo lo siguiente sobre Francis Poulenc: «Es uno de los pocos magos». Resulta evidente que, de entre los numerosos compositores franceses del siglo XX, Poulenc es, sin duda, uno de esos pocos magos cuya música ha perdurado y que, tal vez, se ha vuelto aún más popular desde su muerte. Los Quatre Motets pour le temps de Noël de Poulenc, de los cuales «Quem vidistis, pastores dicite» es el segundo, datan de 1951 y 1952. Estas adaptaciones de versos latinos propios de la festividad, para coro mixto a cuatro voces en estilo armónico, se ven enriquecidas por el lirismo característico de Poulenc y su inventiva armónica, que evocan tanto la serenidad como el júbilo de la Navidad. «Quem vidistis» evoca un ambiente al aire libre de emoción trepidante, con una melodía que a menudo se desarrolla en octavas y suele ir acompañada de un tarareo. Poulenc repite libremente fragmentos del texto, añadiendo siempre una contramelodía o cambiando la textura. Una sección central más insistente da paso al retorno de la melodía inicial, una textura a cinco voces que constituye la repetición más exuberante del texto.

«¿A quién habéis visto, pastores? Decidnos:
¿Quién se ha manifestado en la tierra?
Hemos visto al Niño y a los coros de ángeles
alabando al Señor.
Decidnos, ¿qué habéis visto?
y anunciadnos el nacimiento de Cristo».

¿A quién habéis visto, pastores? Decidnos,
: ¿quién ha aparecido en la tierra?
Vimos al recién nacido y a coros de ángeles
alabando al Señor.
Decidnos, ¿qué habéis visto?
Y contadnos sobre la natividad de Cristo.