Aunque tras la Segunda Guerra Mundial Paul Hindemith se convertiría en una especie de viejo carca de la música clásica, en la década de 1920 era un radical de prodigiosa creatividad. A pesar de que ya era violinista y violista profesional en orquestas, cuartetos y como solista, centró sus principales esfuerzos en la composición. (Sí que siguió actuando como instrumentista, sobre todo interpretando sus propias obras para viola solista; además, interpretó la parte solista de violín en el estreno alemán de *La historia del soldado* de Stravinsky en 1923.) Compuso en casi todos los géneros, desde óperas en un acto y bandas sonoras hasta música de cámara y piano solo, colaborando con los principales artistas y escritores alemanes de la época.

También escribió y arregló (y parodió) música de danza contemporánea, tratando los foxtrots y los shimmies como los compositores barrocos hacían los allemandes y los sarabandes. El ragtime proporcionó una locura de baile de los años 20, y durante la Pascua de 1921, Hindemith tomó el tema de la fuga en Do menor de Bach en el Libro I de El Clave Bien Temperado y lo convirtió en un descarado trapo orquestal. Cuando produjo una crítica no esperada, el joven compositor tuvo una respuesta inmediata: "¿Crees que Bach se está revolviendo en su tumba? ¡No se le ocurrió! Si Bach estuviera vivo hoy en día, tal vez podría haber ventilado el shimmy, o al menos haberlo incorporado a una música respetable."

- John Henken