En 1907, dos años después de su cuarto intento fallido de ganar el codiciado Prix de Rome, Ravel produjo dos grandes obras, ambas primeras para él y ambas capitalizando su notable sensibilidad hacia la música española. L'heure espagnole fue su primera ópera; Rapsodie espagnole fue su primera obra publicada escrita específicamente para orquesta (aunque el tercero de sus cuatro movimientos, la "Habanera", se originó como una pieza para piano pianos, compuesta en 1895). 

La extraordinaria habilidad de Ravel para crear música española aparentemente auténtica despertó la admiración de nada menos que una autoridad como el inigualable español Manuel de Falla. Habló de la Rapsodie como "sorprendente por su carácter español, logrado mediante el libre uso de los ritmos y melodías modales y las figuras ornamentales de nuestra música 'popular'". 

El primer movimiento de la Rapsodie, "Prélude à la nuit" (Preludio a la noche), comienza y está dominado por una figura descendente de cuatro notas, que se introduce en los movimientos subsiguientes "Malagueña" y final "Feria". Las tres primeras secciones, pequeños milagros de sensualidad, exquisito color y discreta elegancia, se erigen como provocadores arcos por los que se pasa de camino al deslumbrante final, un breve poema tonal impresionista. -Orrin Howard