Respire: Piano n.º 2 está estructurado como un concierto típico en tres movimientos, una forma de la que no consigo desprenderme; mi anterior concierto, A line can go anywhere, sigue la misma trayectoria. Y al igual que esa pieza, aunque se cumplen ciertas expectativas convencionales, hay muchas desviaciones de los roles bien conocidos que definen la interacción entre el solista y el conjunto. El piano , en la mayoría de los casos, complementario y de apoyo, reuniendo y depositando capas de sedimento en la orquesta a través del movimiento dinámico y la resonancia, y también erosionándolas. Los gestos ondulantes y respiratorios, especialmente en los dos primeros movimientos, se extienden a través de muchas ramas y redes de ramificaciones, que juntas forman un organismo con múltiples capas simultáneas que, en última instancia, respiran como una sola.

La pieza es también un estudio de la respiración en múltiples formas. En la apertura «ondas arbóreas», los gestos y los tiempos de la respiración a escala humana se combinan con la imagen de los árboles y la respiración tanto a nivel celular como macro, desde los componentes de un árbol individual hasta su entorno a gran escala. Las olas se acumulan desde suaves ondulaciones hasta cascadas tormentosas. Un interludio presenta el piano solista piano conversación con otros instrumentos en la sombra, sobre todo un teclado que da la ilusión de un meta-instrumento ampliado a través de microafinaciones especiales.

Un motivo suspirante se convierte en el principal punto de partida del segundo movimiento («time-weathered»), que pasa de la resignación al lamento absoluto. Más tarde, surgen las misteriosas primeras notas del Preludio en la menor de Chopin, con su aire de otro mundo, en la primera grabación de Alfred Cortot, realizada hace exactamente un siglo (1926). Siempre mago, Cortot realiza varios juegos de manos: las melodías cantadas con la mano derecha se sostienen (cumple la promesa del «vibrato» que exige su edición de la partitura) y crea un hilo continuo e ininterrumpido, incluso con la primitiva tecnología de grabación. Sobre las notas de la grabación y entre ellas flotan mis adornos microtonales y los ecos de la llamada inicial de la trompa. Ya en 1852, Johanna Kinkel, pianista, compositora y teórica radical tanto en lo político como en lo musical, hizo un llamamiento para «emancipare el cuarto de tono» en la música de Chopin, al percibir en sus armonías ultra cromáticas y errantes el deseo de traspasar los límites de la afinación estándar. Yo me tomo muy en serio ese espíritu.

Una ráfaga repentina sopla sin previo aviso en el final («tercer viento»), y su proverbial segundo viento es una constante falta de aliento. Los mismos gestos ondulantes del movimiento inicial, antes frescos y elegantes, se transforman en rápidas oleadas y estallidos de energía, y las frases se vuelven irregulares, entrecortadas y turbulentas, deteniéndose solo para tomar aliento en el medio antes de volver a desviarse de su curso.

Respire es también un homenaje a una artista y persona extraordinaria que ha enriquecido enormemente el panorama musical contemporáneo con su valiente defensa de la música. De hecho, el pianismo contemporáneo en Los Ángeles es sinónimo de Gloria Cheng y su espíritu incansable. Le estoy muy agradecido por pedirme que escribiera esta obra, encargada en su honor por Eve Steele, Peter Gelles y Bernard Friedman, y con la generosidad de mis amigos Valerie Dillon y Daniel Lewis, y se la dedico con afecto y admiración.

—Anthony Cheung