En sus primeros años, Mozart tocaba el violín con tanta frecuencia como el teclado. En 1769, cuando tenía 13 años, recibió el título de Concertino de la capilla de Salzburgo, y aunque el título no conllevaba ningún salario y puede haber sido en gran medida ceremonial, siguió apareciendo como solista de violín hasta los veinte años. Varias de las serenatas que escribió cuando era adolescente en Salzburgo contienen movimientos concertantes para violín y orquesta, y en sus frecuentes giras por Europa en la década de 1770 tocaba el violín en sus numerosos conciertos para impresionar al público, incluidos los aristócratas que podrían ofrecerle un trabajo convenientemente lucrativo y prestigioso.

En 1777, de gira por Múnich, escribió a su padre que había tocado uno de esos movimientos. "Todo el mundo estaba asombrado. Toqué como si fuera el mejor violinista de Europa". "No me sorprende en absoluto", respondió Leopoldo. "Tú mismo no sabes lo bien que tocas el violín". Era un gran elogio, ya que Leopold se consideraba una autoridad en materia de interpretación del violín, al igual que casi todo el mundo: su Tratado sobre los fundamentos de la interpretación del violín, publicado por primera vez el año en que nació Wolfgang, fue durante medio siglo el libro más importante sobre cómo tocar y enseñar el violín.

Sin embargo, la carrera de Mozart como violinista es difícil de seguir. Si se supone que era el principal violinista del establecimiento musical de Salzburgo, estaba ausente demasiado tiempo como para cumplir bien esas funciones. Cuando Jerónimo Colloredo fue elegido príncipe-arzobispo de Salzburgo en 1772, trajo consigo un gusto adquirido por la música y el estilo italianos (que en la década de 1770 era, en general, menos serio que la música de las zonas del norte) y contrató a varios músicos italianos, entre ellos el violinista Antonio Brunetti.

A los Mozart no les gustaba mucho Brunetti. Wolfgang lo consideraba tosco y grosero, mientras que Leopold, un hombre muy dado a la moralidad, encontraba a Brunetti moralmente censurable. El hecho de que Brunetti tuviera una hija fuera del matrimonio con la cuñada de Michael Haydn fue uno de los escándalos más jugosos de la corte de Salzburgo.

Tanto el Adagio en mi mayor, K. 261, como el Rondo en do mayor, K. 373, fueron escritos para Brunetti. El Adagio fue compuesto en 1776 como segundo movimiento sustitutivo del Quinto Concierto para violín de Mozart, porque Brunetti, confirmando probablemente las peores opiniones de Mozart sobre el gusto italiano, encontraba el movimiento lento original demasiado serio y erudito. El Rondo fue escrito para una de las veladas musicales que el arzobispo Colloredo organizó cuando él y gran parte de su corte, incluidos Mozart y Brunetti, se encontraban en una larga visita a Viena en 1781. El arzobispo utilizaba este tipo de entretenimientos para demostrar que su pequeña corte no era tan provinciana como la élite vienesa podría pensar. Se negó a permitir que Mozart diera sus propios conciertos, bien porque temía que esa exposición diluyera el efecto de los propios entretenimientos del arzobispo, bien porque temía que eso permitiera a Mozart establecerse en el empleo de algún aristócrata vienés de alto rango y abandonar Salzburgo para siempre. (La negativa del arzobispo a permitir que Mozart buscara oportunidades fuera de la ciudad fue la gota que colmó el vaso: Mozart renunció a su servicio a mediados de 1781 e hizo de Viena su hogar para el resto de su vida. -Howard Posner