La ópera está basada en la obra Salomé, de Oscar Wilde, con algunas desviaciones respecto al original. Ya había escrito otra ópera de Wilde tan surrealista como Salomé,La importancia de llamarse Ernesto. Salomé también pertenece al mundo fantástico de mi ópera Las aventuras subterráneas de Alicia, basada en el texto de Lewis Carroll. Ambas óperas comparten locura, éxtasis, humor y asesinato.

Salomé es una ópera sobre el voyeurismo, la luna, los franceses, Dios, el castigo del pecado, los malentendidos, el sexo, el metrónomo, el suicidio, la histeria, el hambre, la sangre, escribir a máquina, hablar correctamente, la esterilidad, El Danubio Azul, el viento, la fiebre, el arte, Wilde, los sueños, la decapitación, Frankenstein y los besos.

Salomé es mecanógrafa y Herodes le dicta la carta de Oscar Wilde "De Profundis", escrita mientras estaba encarcelado.

—Gerald Barry

Sinopsis:

Comienza con dos soldados, uno de ellos un joven sirio enamorado de Salomé, y el otro advirtiendo que algo terrible surgirá de este amor. Dicen que la luna tiene un aspecto extraño, como una mujer muerta.

El Prisionero grita desde debajo de la tierra: "Después de mí vendrá otro más poderoso. Se abrirán los ojos y los oídos de los ciegos y sordos". Como sólo habla francés, nadie le entiende.

Aparece Salomé y se pregunta por qué el Rey, su padrastro, la mira. Ella dice que la luna es fría como una virgen y un poco de dinero.

El prisionero grita: "¡El Señor ha venido!"

Salomé dice que ha oído que el rey teme a la prisionera y que dice cosas terribles sobre su madre, la reina. Ella ordena que se reúna con él.

El Prisionero da a Salomé una lección de canto y corrige su interpretación errónea. Añade que la madre de Salomé, la Reina, es una puta.

El soldado dice que la luna tiene un aspecto extraño.

La Orquesta toma nota de la mala leche del Prisionero.

Salomé dice que los ojos del Prisionero son como agujeros negros y piensa que es tan casto como la luna. Quiere su cuerpo, su pelo y su boca. Quiere besarle la boca. El prisionero se niega. Los soldados también quieren besarle la boca.

Incapaz de soportar la obsesión de Salomé por El Prisionero, El Joven Sirio se suicida pero se recupera para cantar.

La Orquesta dice que quiere besar la boca del Prisionero.

Aparecen el Rey y la Reina. El Rey resbala sobre la sangre del Joven Sirio y dice que la luna tiene un aspecto extraño. Tiene miedo del viento, que es como el batir de las alas, y que Salomé parece enferma. Ofrece a Salomé vino y fruta y quiere ver la marca de sus dientes en la fruta.

El Prisionero predice la venida de Dios Nuestro Señor. La Reina dice que siempre le está vomitando insultos y acusa al Rey de tenerle miedo. "Tienes mirada de soñador. No debes soñar. Sólo sueñan los enfermos".

Todos cantan un coral, "Sensual Gratification", extraído de una entrada del diario de Beethoven.

El Prisionero dice: "El dom. se volverá negro como el pelo, la luna como la sangre, todos los reyes tendrán miedo".

El rey ruega repetidamente a Salomé que escriba para él, pero ella se niega.

El Prisionero dice que el Rey será devorado por los gusanos, pero el Rey dice que es feliz.

Todos cantan El Danubio Azul.

El Rey habla, eligiendo diferentes velocidades en su metrónomo. Tiene frío y le aterrorizan el viento y un enorme pájaro negro que revolotea.

Vuelve a suplicar a Salomé que escriba para él y le jura que le dará lo que quiera si acepta.

Los soldados le enseñan a hablar.

Salomé acepta escribir a máquina, y el rey está encantado. Le preocupa que ella escriba descalza debido a la sangre que hay en el suelo y dice que la luna es roja como la sangre.

El Rey dicta a Salomé una carta de Oscar Wilde.

Escribe a máquina.

Todos entran en un estado de sueño dadaísta.

El Rey tiene fiebre y teme que el "Dedo de Dios" haya tocado al Prisionero, que si muere "algo horrible podría sucederme". La Orquesta exclama ante su angustia.

Como recompensa por teclear, Salomé pide la cabeza del Prisionero.

A continuación, una escena de «Partes del cuerpo» de Frankenstein, de Mary Shelley.

Salomé y los Soldados tipo, recordando El Prisionero que su negativa a besar sus bocas debe tener consecuencias, Salomé diciendo: "Tengo hambre de tu cuerpo. Hambre. ¿Qué debo hacer?"

El Rey dice: "Esconde la luna".

Todos se unen en un coral triunfal "He besado tu boca".