Nikolai Rimsky-Korsakov basó su obra Scheherazade en la colección árabe de cuentos de hadas Las mil y una noches, que narra la historia del sultán Shahriar, quien, considerando infieles a todas las mujeres tras ser traicionado por su esposa de mayor confianza, manda que le traigan cada noche a un miembro de su harén para ejecutarlo a la mañana siguiente. La sultana Scheherazade, sin embargo, urde un complot para salvar su vida. Le cuenta al sultán una nueva historia cada noche durante mil y una noches, sin revelar el final de la historia hasta la noche siguiente. El sultán, incapaz de contener su curiosidad por el desenlace de estas encantadoras historias, retrasa su ejecución día tras día. Durante este largo proceso, el sultán se enamora de Sherezade y abandona su brutal plan. Podemos suponer que vivieron felices para siempre.

En su autobiografía, Mi vida musical (1909), Rimsky-Korsakov escribió: "los títulos de las cuatro secciones individuales... sólo pretendían ser pistas para dirigir, aunque ligeramente, a cada oyente.... Todo lo que deseaba era que el oyente, si le gustaba mi pieza como música sinfónica, se llevara la impresión de que se trata de una narración oriental de algunas numerosas maravillas de cuento de hadas y no simplemente de cuatro piezas interpretadas una tras otra y compuestas sobre temas comunes a los cuatro movimientos.

"¿Por qué, si es así, la suite lleva el nombre de Sherezade? Porque este nombre y el título Las mil y una noches connotan en la mente de todos el Oriente y las maravillas de los cuentos de hadas; además, ciertos detalles de la exposición musical insinúan el hecho de que todos estos son varios cuentos de una persona (que resulta ser Scheherazade) entreteniendo con ellos a su severo marido."

Hay dos grandes motivos musicales recurrentes en la suite, ambos introducidos en los compases iniciales: los del Sultán - metales bajos y maderas, apoyados por las cuerdas - y el tema seductoramente sinuoso de Scheherezade, interpretado principalmente por el violín solista. La obra no termina con el naufragio, sino con un suave epílogo de violín solista: una visión de la propia Scheherazade, que tenía muchas más historias que contar.

La primera representación de Scheherazade tuvo lugar en noviembre de 1888 en San Petersburgo. El compositor dirigió. -Herbert Glass