Aunque pensamos que Copland es particularmente "americano", debería ser en el sentido geográfico y cultural más completo. Viajó mucho, desde Canadá a Argentina, y escribió y dio frecuentes conferencias sobre fuentes musicales que iban desde el blues rural al frevo brasileño.

CoplandEl primer viaje a México fue en 1932, a instancias de su amigo Carlos Chávez, el compositor y director de orquesta luego la figura dominante en la música artística mexicana, y Director Nacional de Bellas Artes. Muy impresionado con la gente, la música, y el gobierno revolucionario, Copland volvió varias veces en largas vacaciones de trabajo.

El primer producto de ese viaje inicial a México fue la Sinfonía Corta. El final de la Sinfonía incorpora elementos Copland tradicionales que había escuchado en su viaje. Chávez dirigió el estreno en la Ciudad de México en 1934.

Aunque se terminó más tarde, «El Salón México» fue otro recuerdo de aquel viaje y una obra fundamental en el uso Copland de la música folclórica y popular. La obra recoge las experiencias Copland en un salón de baile popular del mismo nombre, con fragmentos de auténticas canciones mexicanas que Copland en antologías publicadas y que se entremezclan en una mezcla orquestal desenfadada.
Copland la orquestación en 1936, y Chávez dirigió el estreno en Ciudad de México en 1937. «El Salón México» se escuchó por primera vez en Estados Unidos en una emisión de radio, con Adrian Boult al frente de la Sinfónica de la NBC en 1938.

Copland no se hizo ilusiones sobre la profundidad de esta traducción musical. "Todo lo que podía esperar era reflejar el México de los turistas, porque en ese punto caliente [El Salón México] uno sentía, de una manera muy natural y sin afectación, un contacto cercano con el pueblo mexicano. No fue la música que escuché, sino el espíritu que sentí allí lo que me atrajo y lo que espero haber puesto en mi música."

"Copland ha sintetizado aquí lo más característico de la melodía popular mexicana sin quitarle frescura y belleza", escribió el crítico Baqueiro Forster sobre el estreno. "Ha compuesto una música que encarna nuestra canción folclórica en su forma más pura y perfecta."