sep Papillons (2000) fue la primera pieza que Saariaho escribió después de su ópera L'Amour de loin, y fue escrita en parte durante los ensayos de la ópera en Salzburgo. Uno puede sentir el deseo de encontrar un nuevo mundo que no tiene nada que ver con la ópera ni en estilo ni en lenguaje. De las metáforas de la ópera, que tienen todas una cualidad eterna - amor, anhelo y muerte - pasó ahora a una metáfora de lo efímero: mariposa.

También, de los largos tiempos de la ópera pasó a estas siete miniaturas, que parecen ser estudios sobre un aspecto diferente del movimiento frágil y efímero que no tiene ni principio ni fin.

sep Papillons fue encargado por la Fundación Rudolf Steiner y fue interpretado por primera vez por Anssi Karttunen en Helsinki en septiembre del 2000.