Nacido en Cádiz, que en la antigüedad era el límite del mundo conocido y la puerta de entrada al océano Atlántico, Manuel de Falla (1876-1946) se trasladó con su familia a Madrid en 1896. Aunque España aún conservaba una tradición musical folclórica viva y auténtica, el panorama cultural resultaba irremediablemente provinciano para un compositor en ciernes del calibre de Falla. En 1904, Falla ganó un concurso nacional de composición con su ópera *La vida breve* y esperaba que esto diera lugar a representaciones de la obra, lo que le permitiría ganar el dinero suficiente para trasladarse a París. Los organizadores del concurso no lograron concertar una representación, por lo que un frustrado Falla se embarcó en una gira europea como pianista de una compañía de mimos. En 1907, el compositor —ya no tan joven, pero aún sin haber alcanzado la madurez— se encontró por fin solo en la capital francesa.

En aquella época, el París musical rebosaba de influencias españolas. Debussy componía «Ibéria», Ravel trabajaba en la «Rapsodie espagnole» y en «L’heure espagnole», y Albéniz, compatriota de Falla, acababa de terminar el cuarto libro de su «Iberia» para piano. Falla se ganó pronto el respeto y el cariño de Paul Dukas gracias a la partitura de «La vida breve», que le sirvió de tarjeta de presentación, y Dukas le presentó a los demás grandes músicos de la ciudad. Falla permaneció en París durante siete años antes de regresar a España en 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial.

Fue en París donde Falla compuso sus «Siete canciones». Mediante una combinación de melodías populares auténticas y «retocadas», Falla logró elevar lo que eran simples melodías populares a un nivel artístico superior, creando piano verdaderamente integrados y originales, que daban vida a las melodías y ritmos contagiosos propios de las canciones populares.

«El paño moruno» es una canción de Murcia. Resulta interesante señalar que Falla reprodujo posteriormente la línea de bajo inicial de este tema para caracterizar al molinero murciano en su ballet «El sombrero de tres picos». La «Seguidilla murciana» es una canción-danza en compás ternario rápido que transmite algunas reflexiones bastante interesantes. La «Asturiana», como su nombre indica, procede de Asturias, una región del norte de España, y es un lamento triste. La «Jota» es una forma de danza popular que hace un uso dramático de una introducción rítmica enérgica que da paso a la voz, entonada con un rubato expresivo. «Nana» es una breve canción de cuna andaluza que utiliza inflexiones modales orientales, situándose en algún punto entre Mi mayor y Mi menor. «Canción» comienza con un ritmo alegre y desenfadado, pero la melodía ingenua da un giro angustioso en la palabra «madre». «Polo», también una melodía andaluza, utiliza un rasgueo violento, similar al de la guitarra, para acompañar la desesperación amorosa del cantante.

«Siete canciones» se estrenó en Madrid en 1915 con gran éxito de público y crítica, lo que contribuyó a que Falla obtuviera reconocimiento y atención a nivel internacional.

-- Ryan Dorin está trabajando actualmente para completar un doctorado en composición musical en la Universidad de Nueva York. Actualmente está componiendo y dibujando una ópera animada.