En 1779 —unos años antes de que Haydn compusiera su « Sinfonía No. . 76»—, Mozart, de 23 años, estaba ansioso por liberarse de las restricciones impuestas por su patrón en Salzburgo, el arzobispo Colloredo. Su reciente gira hacia el oeste, a Mannheim y París, había resultado de vital importancia; al parecer, despertó en él el deseo de experimentar con algunas de las formas y estilos instrumentales con los que se había ido encontrando.

Uno de los resultados fue la Sinfonía Concertante, una obra que rebosa la alegría de explorar nuevas combinaciones y posibilidades sonoras instrumentales. También marca una especie de punto de inflexión, ya que, en esencia, resume gran parte de lo que Mozart había logrado hasta la fecha como artista. Poco después —y en parte debido a que se entregaba a esas actividades creativas puramente placenteras a costa de sus obligaciones como organista de la corte—, fue despedido sumariamente por su jefe (como él mismo expresa con sarcasmo en una carta, «con una patada en el trasero») y abandonó Salzburgo para siempre para irse a vivir a Viena.

El género, como su nombre indica, es un híbrido entre la sinfonía y el concierto; en el siglo XIX se habría calificado como un doble concierto para violín y viola. Sin embargo, la Sinfonía Concertante aúna maravillosamente estas diversas descripciones. Al igual que Haydn, Mozart saca el máximo partido a su modesto conjunto orquestal; no hay percusión, ni flautas, ni sus queridas clarinetes, pero divide las violas en dos para conseguir una mezcla de cuerdas más rica. Las proporciones del movimiento inicial (marcado con el tempo de sonido épico «Allegro maestoso») son generosas y expansivas, lo que contribuye aún más al aspecto sinfónico de la obra.

Para muchos, esta obra representa el más grandioso de los conciertos para violín de Mozart, superando a los cinco oficiales. Al mismo tiempo, la viola no queda en segundo plano aquí. La elección de Mozart del instrumento para el segundo solista es reveladora: aunque era un excelente violinista, a él mismo le encantaba tocar la viola en cuartetos de cuerda, disfrutando de la perspectiva de estar «en el medio». Una característica inolvidable de la Sinfonía Concertante es la notable colaboración y la igualdad que comparten ambos solistas, así como la mezcla sonora de una belleza deslumbrante que crean. La partitura original de Mozart incluso indica que la parte de viola esté en Re mayor, lo que obliga al violista a afinar las cuerdas medio tono más alto. La intención es dotar a la viola, normalmente más reservada, de cierta resonancia que contrarreste la sonoridad del violín, que suele acaparar toda la atención.

La Sinfonía Concertante se caracteriza, en parte, por una extraordinaria abundancia de ideas y sonoridades que —gracias al arte de Mozart— brotan con aparente facilidad, como frutos maduros que simplemente están ahí para ser recogidos. La exposición orquestal inicial lo deja claro, ya que una idea se superpone a otra hasta que, con media docena en el aire, uno pierde la cuenta. Y aún quedan más por venir cuando los solistas hacen su entrada en uno de los pasajes más sublimes de toda la obra de Mozart, elevándose desde el fondo con un mi bemol agudo sostenido. Quizá no sea de extrañar que George Balanchine coreografiara un famoso ballet con esta música, pues el dúo de solistas dialoga no solo con la orquesta en su conjunto, sino también entre sí (resulta también intrigante imaginar la propia voz de Mozart representada por la viola). Esto queda patente en los numerosos pasajes con eco que desarrolla y en su construcción de las cadencias, escritas expresamente.

Más allá de estas dimensiones instrumentales, hay otra más. Se trata del mundo de la ópera, de la canción lamentosa, con un toque de sentimiento barroco arcaico, que cobra protagonismo en el sensible y prolongado Andante, uno de los movimientos lentos en modo menor relativamente poco frecuentes de Mozart. Aquí encontramos una profundidad emocional que, como especula Maynard Solomon en su notable biografía, podría reflejar cómo el compositor afrontaba la reciente muerte de su madre. Concretamente, la dualidad del sonido del violín y la viola contribuye a otro aspecto de la impresionante belleza de la pieza: escucha cómo el violín solista entona su aria lastimera de dolor y la respuesta de la viola, que ahora ofrece un consuelo repentino pero creíble. Ambos siguen formando una pareja complementaria mientras Mozart desarrolla su canción a la perfección, prefigurando prácticamente lo que Wagner acuñaría más tarde como «melodía infinita».

Con el finale en forma de rondó «Presto», vuelve un espíritu de alegría incontenible. Como señala Alfred Einstein, su «alegría se debe principalmente al hecho de que, en la cadena de acontecimientos musicales, lo inesperado siempre ocurre primero, seguido de lo esperado». O, volviendo a los etéreos Inmortales de Hesse de la novela El lobo de la estepa, la Sinfonía Concertante termina con su característica risa, que es «una risa sin motivo… simplemente luz y lucidez».

—Thomas May