Bartók se situó en la línea de los grandes pianistas-compositores, y su música de concierto para piano -sin o con otros instrumentos y/o orquesta- fue escrita para sus propias oportunidades de actuación hasta 1923, cuando se divorció de su primera esposa y se casó con Ditta Pásztory (como su predecesora, una de sus alumnas). Después de eso, le dedicó varias de sus piezas, y finalmente comenzó a componer con ella en mente. La Sonata para dos pianos y percusión, encargada por el capítulo de Basilea de la Sociedad Internacional de Música Contemporánea, fue compuesta en 1937 y su estreno en enero de 1938 con los dos Bartóks en los teclados fue el debut de Ditta en concierto. El compositor lo arregló más tarde como un Concierto para Dos Pianos, que tocaron con la Filarmónica de Nueva York bajo la dirección de Fritz Reiner en 1943; esta fue la última actuación pública de Bartók. (El estreno se había dado en Londres dos meses antes.)

Vale la pena recordar que el piano es técnicamente un instrumento de percusión en sí mismo, y la Sonata es en esencia un cuarteto de percusión, tan expresivo e integrado interactivamente como cualquiera de sus cuartetos de cuerda. Comienza con un gran movimiento en forma de sonata, un salvaje paseo de agrupaciones métricas cambiantes después de una ominosa introducción más lenta. Desarrollado con esfuerzo, es tan largo como los otros dos movimientos combinados.

En contraste, esos movimientos son casi piezas de personajes, música nocturna embrujada y un rápido y brillante baile rondó. Bartók nos recuerda las posibilidades de percusión de los pianos, que mantiene en primer plano. Pero también los utiliza como una especie de lienzo neutro, preparado por los tambores, iluminado por el xilófono y el triángulo, calentado por el tam-tam, y salpicado - tanto suave como agresivamente - por platillos brillantes. El compositor fue muy claro en cuanto a los colores que quería, especificando diferentes tipos de palos y donde debían golpear los instrumentos. - John Henken