Una sonata tan intensa y sentida como ésta, para un instrumento de cuerda solo, es una anomalía en la producción de Poulenc. Poulenc, maestro urbano del sarcasmo musical y del sentimiento, que trabajaba con gusto en miniaturas y parodias, fue uno de los compositores más inspirados del siglo pasado. Escribir para vientos solistas también resultó agradable, pero Poulenc reconoció su infelicidad componiendo para cuerdas solistas. 

Había escrito y destruido dos sonatas para violín (en 1919 y 1924) antes de completar la presente obra en 1943 (revisada en 1949). Poulenc permaneció en la Francia ocupada durante la Segunda Guerra Mundial y expresó musicalmente su oposición política a menudo a través de la poesía que interpretaba. Dedicó esta Sonata a Federico García Lorca, poeta español fusilado por los fascistas al estallar la Guerra Civil española, en 1936. 

En este contexto, los títulos de movimientos como "Allegro con fuoco" y "Presto tragico" tienen un doble significado. Esos apasionados movimientos exteriores expresan tanto la furia como el dolor por la tragedia del asesinato de Lorca en términos de una rítmica punzante, atenuada ocasionalmente por un sentimiento más suave. 

El Intermezzo, sin embargo, es una suave elegía, más triste que airada. Marcado como "muy lento y tranquilo", también lleva una cita de Lorca: "la guitarra hace llorar los sueños". Los pizzicatos sugieren la guitarra de Lorca, y hay indicios de ideas francesas sobre la languidez española en la flexible melodía principal, un lamento tan tierno y expresivo como cualquiera de los que Poulenc escribió para voz. 

La Sonata se estrenó el 21 de jun de 1943 en París, con la violinista Ginette Neveu y el propio Poulenc al piano. 

-John Henken