Es difícil decir que Debussy murió como un hombre feliz. Sus cartas desde 1914 hasta poco antes de su muerte en marzo de 1918, en particular las dirigidas a su íntimo amigo de muchos años Robert Godet, desesperan sobre su salud, la guerra y, a partir de 1916, una creciente depresión que puso en tela de juicio sus propias capacidades y logros. Entonces, decidido a luchar contra la facilidad y la melancolía, en 1915 escribió los 12 Études y En blanc et noir e inició una serie planificada de seis sonatas. En su última actuación, estrenó la tercera de ellas, la Sonata para violín y Piano, con Gaston Poulet en un concierto de sus obras en París el 5 de mayo de 1917.

Justo antes de ese estreno, Debussy se mostró muy satisfecho con ella, la última de sus obras terminadas. Sin embargo, pronto cambió de opinión, y en una carta a Godet fechada en jun 7, escribió: "Debes saber, mi demasiado confiado amigo, que sólo escribí esta Sonata para librarme de ella, espoleado como estaba por mi querido editor. Tú, que eres capaz de leer entre pentagramas, verás rastros de El diablillo de los perversos[de Poe], que incita a elegir precisamente el tema que debería ser ignorado. Esta Sonata será interesante desde el punto de vista documental y como ejemplo de lo que puede producir un enfermo en tiempos de guerra."

La delicada apertura sucumbe rápidamente a un melodrama quijotesco con soliloquios "españolistas" del violín. El segundo movimiento es juguetonamente macabro, con pasajes de scherzo staccato en piano bajo declaraciones líricas del violín y el encaje de las dos voces entre esta idea y un segundo tema que evoluciona a partir del staccato metronómico. La introducción del tercer movimiento, un centelleante pasaje de trémolo de piano contra la reafirmación del violín, tan negra como el cielo nocturno, del primer tema de la obra, es tremendamente incongruente con el material inmediatamente anterior y posterior. Es un recordatorio de que, a pesar de la fingida jocosidad de esta obra, es el trabajo de un hombre muy consciente del dolor de la muerte. -Meg Ryan