Para los músicos italianos de la época barroca, el violín era el instrumento solista por excelencia, con escuelas distintivas de interpretación y composición establecidas por Arcangelo Corelli (1653-1713) en Roma y Antonio Vivaldi (1678-1741) en Venecia. Una generación más tarde, en Padua, Tartini fundó su propia escuela, que formó o influyó a varios violinistas famosos.

Tartini compuso más de 100 conciertos y más de 200 sonatas, la mayoría de los cuales son difíciles de fechar con precisión. Incluso las publicaciones no sirven de guía, ya que entre 1728 y 1734 se publicaron en Ámsterdam cinco volúmenes diferentes como «Op. 1» de Tartini. La sonata que conocemos como «El trino del diablo» no se publicó hasta 1798. Sin embargo, existe una historia, muy popular durante la vida de Tartini, que atribuye la obra a 1713 (la mayoría de los estudiosos creen que data de la década de 1740). Tartini tuvo un sueño en el que imaginaba un pacto con el diablo, quien procedió a demostrarle el mejor solo que Tartini había escuchado jamás. Al despertar, Tartini escribió esta sonata, a pesar de sentir que era tan inferior a lo que había escuchado en su sueño que debería haber roto su violín y abandonado la música, si tan solo hubiera tenido otra forma de ganarse la vida.

El violín es claramente el instrumento principal de esta sonata, acompañado únicamente por una línea de bajo con indicaciones codificadas para las armonías. En la época de Tartini, esta parte del continuo habría sido interpretada por un instrumento bajo (como el violonchelo) y un instrumento armónico (teclado o laúd). El movimiento inicial es una melodiosa nana, cuya suave insistencia insinúa que se avecinan cosas más oscuras. A continuación, se desarrolla un movimiento brillante y vigoroso, precediendo a un pasaje lento que se supone que representa el estado onírico de Tartini. Esta música lenta se alterna con otro Allegro (una variante libre del segundo movimiento) que incluye el pasaje real del «Trino del Diablo»: una secuencia ascendente de dobles cuerdas con el trino en la cuerda superior.

-John Henken