Hay al menos once cuartetos de cuerda tempranos de Schubert, destinados a ser interpretados dentro del círculo familiar y de amigos de Schubert. El avance, por así decirlo, se produjo en 1820, con el Movimiento del Cuarteto en Do menor, D. 703, en el que la noción de domesticidad confortable se deja atrás de una vez por todas, para ser sustituida por la agitación, la tensión y el cromatismo en conflicto. Con este único movimiento completado sintió que había llegado a un callejón sin salida creativo en este género, indicado por el paréntesis de cuatro años entre D. 703 y su siguiente cuarteto de cuerda, la presente obra de gran escala, D. 804, de 1824, año en el que más tarde escribió su intensamente oscuro Cuarteto "La Muerte y la Doncella" y, en sorprendente contraste, el alegre Octeto que se escucha en este programa.

No hay un punto de partida musical obvio hacia este nuevo mundo emocional y estilístico, ninguna obra de "transición" previa a la pasión que habita en el D. 703, y el emocionalismo aún más profundo del Cuarteto en A menor. Sin embargo, no cabe duda de que los episodios de mala salud del compositor -con un diagnóstico de sífilis en 1822- y posiblemente una relación amorosa malograda fueron factores importantes.

El Cuarteto en la menor fue estrenado en jul de 1824 por sus dedicatarios, los miembros del Cuarteto Schuppanzigh, que había estrenado la mayoría de los cuartetos de Beethoven. Sería la única obra de cámara de Schubert publicada en vida.

El estudioso de Schubert Maurice Brown, escribiendo en 1958, señala: "El Cuarteto en La menor es una obra muy querida; en cierto modo la agrupamos con la Sinfonía 'Inconclusa' por ofrecernos el corazón del compositor. Pero con el cuarteto, al igual que con la sinfonía, es una injusticia dejar que la franqueza emocional, la poesía, la pura belleza del sonido musical... impidan la admiración y la apreciación de su poder técnico: un poder utilizado con una facilidad magistral en el desarrollo y la construcción formal."

"Rosamunde", el apodo que suele emplearse para el Cuarteto en La menor y el tema de su graciosamente sereno segundo movimiento, tiene su origen en un tema de la música incidental de Schubert para una obra de teatro del mismo nombre y que se vuelve a utilizar para uno de sus Impromptus en D. 935 para solo piano.

Herbert Glass ha escrito para muchas publicaciones en los EE.UU. y en el extranjero y fue durante 15 años editor-anotador del Festival de Salzburgo.