Compuesto en 1894, el Cuarteto de Segunda Cuerda de Arensky es otro tributo de música de cámara a Tchaikovsky, después de su muerte. Hijo de padres inclinados a la música, Arensky fue un prodigio, componiendo canciones y piano piezas a la edad de nueve años. Estudió composición con Rimsky-Korsakov en el Conservatorio de San Petersburgo y al graduarse fue a enseñar en el Conservatorio de Moscú, donde sus estudiantes incluyeron a Rachmaninoff, Scriabin y Glière.

En Moscú, Arensky también se convirtió en un colega cercano de Tchaikovsky, cuyo clasicismo más cosmopolita tuvo mayor influencia en Arensky que el exótico nacionalismo de Rimsky-Korsakov. El Cuarteto No. 2 de Arensky fue dedicado "a la memoria de Tchaikovsky", y su movimiento central es un conjunto de siete variaciones de una canción de Tchaikovsky, "Leyenda", de 16 Canciones para Niños, Op. 54. El tema es presentado claramente por el primer violín sobre el acompañamiento punteado. Algunas de las imaginativas variaciones de Arensky llevan la melancólica melodía en direcciones improbables y muy variadas, incluyendo una explosiva variación tipo scherzo impulsada por un pizzicato. Este movimiento se hizo muy popular como pieza independiente en el posterior arreglo de Arensky para orquesta de cuerda.

Arensky era experto en música coral y eclesiástica rusa (llegó a ser director de la Capilla Imperial de San Petersburgo), y una sombría melodía de salmo, cantada instrumentalmente, enmarca el primer movimiento de este Cuarteto. También hay indicios de ello en el cuerpo principal del movimiento, más brillante y lleno de energía, como momentos de dolor que irrumpen en recuerdos más felices. (Arensky trae este réquiem instrumental como una coda al final del segundo movimiento.) El ajuste de la melodía del salmo también hace referencia al similar movimiento Andante funebre del Cuarteto de Cuerdas Nº 3 de Tchaikovsky (que también fue una obra conmemorativa, del amigo violinista del compositor, Ferdinand Laub).

El Finale se abre con más referencias a la salmodia rusa y luego cita la famosa melodía folclórica que aparece como tema ruso en el Segundo Cuarteto de Cuerdas "Razumovsky" del Trío de Beethoven (Op. 59, No. 2) y en la Escena de Coronación de la ópera Boris Godunov de Mussorgsky. Eso genera una animada sección de fugato, que se cierra de forma rápida y brillante. Se ha sugerido que Arensky invocó la Escena de la Coronación de Mussorgsky para implicar la coronación de Tchaikovsky como el emperador de toda la música.

Arensky eligió la inusual partitura de violín, viola y dos violonchelos para esta obra para realzar su profunda y lúgubre sonoridad, particularmente en las alusiones al canto litúrgico ruso. Su editor, comprensiblemente preocupado por la publicación de una obra única, persuadió a Arensky para que la arreglara también para el cuarteto de cuerdas estándar de dos violines, viola y un violonchelo.

-John Henken