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Beethoven evitó con éxito la presión de las altas expectativas que se generaron al escribir un cuarteto de cuerdas durante gran parte de su primera década en Viena. No fue hasta 1798 que el Príncipe Lobkowitz (para quien Haydn también escribió cuartetos de cuerda) encargó a Beethoven un conjunto de seis cuartetos que se convirtió en el Op. 18. El conjunto se terminó en 1801. Mientras que cada cuarteto del Op. 18 es altamente inventivo, la igualación de la escritura de las partes por parte de Beethoven y su exploración de las variaciones sobre un tema son particularmente evidentes en el No. 6.

El No. 6 es la respuesta de Beethoven a "Papa" Haydn, y podemos oírlo en la textura del primer movimiento, Allegro con brío. El movimiento comienza más bien modestamente, la importancia del tema crece a medida que se mueve a través de figuras de turno y ritmos elegantemente punteados.

El segundo movimiento, Adagio ma non troppo, es verdaderamente exquisito - uno de los más expresivos de los primeros movimientos lentos del compositor. Su simplicidad de forma y los contrastes mayores/menores entre las secciones llaman la atención del oyente, al igual que las repentinas oleadas de dinámica, y la coda, que recuerda el modo menor de la sección media. El Adagio llega a su fin con dos suaves acordes de pizzicato.

El Scherzo comienza como el acto de un circo, con síncopas y rápidos saltos. Después de dos movimientos de patrones rítmicos básicamente sencillos, el Scherzo es una explosión de vivacidad y excentricidad rítmica. Sin embargo, el corazón del cuarteto es el cuarto movimiento, llamado La malinconia: Adagio; Allegretto quasi allegro.

Tal vez lo único que podría triunfar sobre el genio rítmico del Scherzo es el impresionante espectro armónico de este final. La introducción de "Melancolía" da paso a un alegre Allegretto de 3/8. Entonces, de repente, entre los compases 195-212, la Malinconia del principio y el Allegretto (Tempo I) comienzan un agitado intercambio entre ellos, llevando al oyente en dos direcciones muy diferentes. Finalmente, el tema principal de Allegretto regresa, aunque en un adagio muy flojo demiércoles Poco que conduce a un Prestissimo (el marcador de tempo más rápido que se encuentra en cualquier parte de las obras de Beethoven) que barre hasta el final en un unísono rítmico de 16 notas fortissimo.

- Jessie Rothwell