El Cuarteto de cuerda en un movimiento, Op. 89, de Amy Beach fue esbozado en 1921 en la colonia MacDowell de New Hampshire. Inspirada por las tres "escasas" (palabras de Beach) melodías esquimales o inuit que utilizó como temas, Beach creó una obra que es a la vez disonante y cromática, pero lírica, con una base tonal en sol menor, pero con extensas secciones en las que la música nunca se asienta en ninguna tonalidad. Mientras pasaba el invierno en Roma en 1929, Beach completó el Cuarteto de Cuerda con pequeñas revisiones e hizo que un cuarteto local lo tocara para ella. De vuelta a los Estados Unidos, hubo una serie de actuaciones durante la década de 1930, empezando por un programa de invitación ofrecido en Nueva York en enero de 1931 por la Sociedad de Mujeres Compositoras Americanas, de la que Beach fue fundadora y primera presidenta. Su última interpretación en vida fue en un festival de música de Beach en la Phillips Memorial Gallery de Washington, DC, en noviembre de 1942, para celebrar su 75º cumpleaños. Los críticos la consideraron una obra de "inusual belleza".

El cuarteto, de un solo movimiento, tiene forma de arco modificado y está enmarcado por una introducción lenta y disonante de composición libre. El cuerpo del cuarteto se basa en tres melodías inuit, a partir de las cuales Beach creó no sólo los temas sino también toda la textura de la obra. Tras la introducción, la viola sin acompañamiento presenta la primera melodía inuit, citándola casi al pie de la letra. Las otras tres cuerdas se unen inmediatamente a la viola en el segundo tema lírico, también basado en una melodía inuit. Pronto suena una nota más marcial, pero el primer tema lírico vuelve para cerrar la sección lenta. La sección Allegro molto se basa en una tercera melodía inuit que sufre un amplio desarrollo, al igual que el tema marcial. La pieza central del Allegro molto es una fuga con su sujeto, contra-sujeto y textura total desarrollada a partir del tercer tema inuit. A lo largo de la obra, los acordes con doble parada puntúan las distintas secciones, cuyas disonancias sólo se resuelven en los últimos compases de la obra. En el cuarteto, Beach produjo una de sus mejores obras: una exitosa integración de música artística y folclórica, y una composición verdaderamente "americana". -AdrienneFried Block, leonarda.com/le336