El Segundo sexteto de Brahms siguió al Primero unos cinco años después. En ese intervalo compuso, entre otras obras, dos serenatas orquestales, tres piezas de cámara con un piano, y el monumental Primer Concierto « Piano », fruto de mucho esfuerzo y sacrificio. El Sexteto n.º 2 revela a un compositor que no solo ha madurado en todos los aspectos de su arte, incluida su destreza como contrapuntista, sino que también ha entrado de lleno en la edad adulta, ya en la treintena. En comparación con la cordialidad del Primer Sexteto, el Segundo se presenta como un lienzo ensombrecido por una austeridad —por muy bella que sea— que presagia ese aura de resignación que llegó a caracterizar gran parte de las obras más maduras del compositor.

La riqueza creativa de Brahms anima la partitura desde el primer momento. Una viola que murmura suavemente sobre una figura de semitrino prepara el escenario para el tema principal del primer violín: dos quintas ascendentes, la primera en la tonalidad principal de sol, seguida de otra en la inesperada tonalidad de mi bemol. La figura de la viola aporta una sensación de inquietud mientras el violín vuelve a la tonalidad principal tras explorar brevemente la tonalidad ajena. Una vez que se repite la idea principal, con intercalaciones del violonchelo en quintas descendentes, el primer violonchelo entona el tema principal mientras los violines retoman las figuras murmurantes. El movimiento continúa con todo tipo de elegancia atractiva y entrañable, incluyendo un tema secundario con aire de vals, presentado por el primer violín, que resulta de lo más encantador.

Brahms sitúa el Scherzo en segunda posición, donde expresa una intimidad en clave menor mediante los recursos contrapuntísticos y rítmicos más sofisticados. La sección central del trío ofrece múltiples contrastes: está en compás ternario, mientras que la sección principal es en compás binario; la tonalidad es Sol mayor en lugar de Sol menor; y el espíritu es decididamente húngaro. Pero la fuerza subyacente del movimiento, al igual que de toda la obra, es el magistral contrapunto que enriquece la textura musical.

El Adagio del tercer movimiento no solo es un conjunto de variaciones de gran virtuosismo técnico, sino también una música de conmovedora expresividad. Brahms ya había compuesto las impresionantes Variaciones sobre Handel y Paganini para piano o solista. Aquí, las sonoridades de las cuerdas añaden una dimensión al proceso de variación que revela al compositor como un visionario espiritual muy por delante de su época.

Fue una decisión excelente situar el Adagio en la penúltima posición, teniendo en cuenta el dinamismo frenético de la sección principal del finale. Las exigencias para el conjunto son considerables en los pasajes de movimiento perpetuo del movimiento (que recuerdan un poco a la exuberancia del scherzo de Mendelssohn), y el lirismo contrastante irradia ese tipo de calidez brahmsiana que resulta tan reconfortante como cualquier cosa que el romanticismo del siglo XIX pueda ofrecer.

-Orrin Howard