Palestrina nació en la localidad de la que tomó su nombre. Fue maestro de capilla en la basílica de San Pedro de Roma entre 1551 y 1554, y de nuevo desde 1571 hasta su muerte en 1594. Su estilo «estricto» de contrapunto renacentista ha sido considerado un modelo pedagógico por los estudiantes de casi todas las generaciones posteriores. Palestrina alcanzó un dominio de las técnicas contrapuntísticas, una conducción de voces meticulosa y un tratamiento refinado de la disonancia que hoy en día se idealiza universalmente como el «estilo palestriniano».

El impresionante motete antifonal a doble coro de Palestrina, «Surge, illuminare Jerusalem», fue compuesto en 1575 para la fiesta de la Epifanía. A diferencia del intervalo ascendente inicial de la versión de Corteccia del mismo texto, Palestrina plasma «Surge» («¡Levántate!») con escalas ascendentes, creando al instante un ambiente de expectación emocionada. Para diferenciar la música a doble coro de la polifonía a ocho voces, Palestrina utiliza bloques sonoros que combinan a la perfección la polifonía estricta (como al inicio de la pieza) con la homofonía (en las palabras «et gloria Domini»).

La habilidad de Palestrina con la que utiliza este flujo sin fisuras está perfectamente ejemplificada en el texto "et gloria eius", que primero establece en coros alternos, y luego las ocho voces se funden en un florecimiento contrapuntístico final. Esta técnica, como en gran parte de la música de Palestrina, llegó a definir el estilo de doble coro a finales del siglo XVI.

¡Levántate, resplandece, Jerusalén
, porque ha llegado tu luz,
, y la gloria del Señor ha amanecido sobre ti.
, porque he aquí que las tinieblas cubrirán la tierra
, y la oscuridad a los pueblos.
, pero sobre ti amanecerá el Señor
, y su gloria se manifestará en ti.

Levántate, resplandece, oh Jerusalén;
pues ha llegado tu luz,
y la gloria del Señor ha amanecido sobre ti.
Porque he aquí que las tinieblas cubrirán la tierra,
y una densa oscuridad a los pueblos;
pero el Señor se levantará sobre ti,
y su gloria se manifestará sobre ti.