Cuando Beethoven, de 22 años de edad, dejó Bonn a finales de 1792, fue ostensiblemente en una especie de permiso de estudio, para trabajar con Haydn en Viena. El Conde Waldstein, probablemente el apoyo más firme de Beethoven, escribió en ese momento: "Con la ayuda de un trabajo asiduo recibirás el espíritu de Mozart de las manos de Haydn." Pero Beethoven parece haber sido algo menos que asiduo y la relación resultó frustrante para ambas partes. Beethoven siempre trató de ampliar sus conocimientos y habilidades técnicas, pero también siempre siguió su propio camino.

Su estudio con Haydn duró sólo un año, pero Beethoven se quedó en Viena, forjando una creciente reputación de brillante pianista y compositor. Escribió particularmente para su propio instrumento y para su propio uso, y en sus primeros ocho años en la capital creó dos piano conciertos, una docena de piano sonatas solistas, y una gran cantidad de música de cámara con el teclado.

Pero no hay sinfonía. Ya sea que se sintiera intimidado por el desafío implícito de Haydn, el maestro viviente del género, o simplemente circunspecto acerca de establecer su propia marca y crear la red profesional necesaria para producir un concierto público a gran escala, esperó hasta los 30 años para ofrecer su Primera Sinfonía al público. Beethoven comenzó a trabajar en ella a finales de 1799, y la terminó a principios de 1800. Después de escribir una sonata de trompeta para el concierto de un virtuoso visitante bastante exitoso en el Burgtheater, Beethoven consiguió el uso de la sala él mismo, y produjo un gran concierto allí el 2 de abril, presentando una sinfonía de Mozart, extractos del oratorio de Haydn La Creación, su propia improvisación y uno de sus dos piano primeros conciertos, y los estrenos de su Septeto (que los miembros de LA Phil tocan aquí oct. 13) y "una nueva Gran Sinfonía con orquesta completa".

Según la *Allgemeine musikalische Zeitung*, «este resultó ser el concierto más interesante que hemos tenido en mucho tiempo… y, al final, pudimos disfrutar de una sinfonía compuesta por el propio [Beethoven] que demostró un gran talento artístico, innovación y una gran riqueza de ideas; salvo que se abusó de los instrumentos de viento, por lo que resultaba más una pieza para banda que para toda la orquesta».

En efecto, los vientos ocupan un lugar destacado en la partitura, empezando por los acordes de apertura, acercándose a la armonía inicial en lugar de partir de ella, una audacia muy comentada en la época pero que apenas agudiza el oído moderno. Otras innovaciones son el uso de los timbales en el movimiento lento (un Andante que en realidad es un minueto) y el dinamismo del Menuetto propiamente dicho (que en realidad es un scherzo según el nuevo modelo de Beethoven). El enérgico final tiene una introducción cómica con una pequeña escala vacilante que ya ha sido una presencia sutil pero importante. -John Henken